Graviola, également appelée papaye brésilienne, corossol et guanaba, en plus de nombreux autres noms, fait référence à un arbre particulier ou à son fruit. Le fruit est vert et en forme de cœur et mesure environ six à huit pouces (15.24 à 20.32 cm) de diamètre. L’arbre se trouve en Amérique du Sud et sur de nombreuses îles tropicales et pousse mieux dans les climats de forêt tropicale.
La pulpe du fruit est populaire dans les jus, les sorbets et les smoothies, et présente des notes acidulées et sucrées. Il peut également être pelé et mangé, bien que certains trouvent que le goût seul est trop aigre. En tant que fruit, la graviola n’est peut-être pas exceptionnelle, mais elle a certainement une longue histoire d’utilisation dans les remèdes à base de plantes anciens et maintenant modernes.
Dans les premiers temps, les feuilles de cet arbre étaient utilisées pour le thé afin de réduire le gonflement des muqueuses (catarrhe) ou pour traiter les maladies du foie. Les graines noires étaient souvent broyées et utilisées comme vermifuge. Toutes les parties de l’arbre peuvent être broyées et utilisées comme sédatif ou anticonvulsivant. Le fruit était utilisé pour réduire les douleurs articulaires, pour traiter les maladies cardiaques, comme sédatif, pour déclencher le travail ou pour réduire les symptômes de la toux ou de la grippe.
Dans les temps modernes, la graviola s’est avérée intéressante pour les chercheurs en médecine, car elle contient des produits chimiques appelés acétogénines annonacées. Il a été démontré que ces produits chimiques ont des propriétés cytotoxiques; en d’autres termes, ils ont tendance à attaquer les cellules cancéreuses. De plus, ces composés peuvent être un insecticide utile, et plusieurs universités de premier plan comme Purdue ont breveté leurs études et travaillent avec des composants de graviola, car ils peuvent s’avérer plus tard si utiles.
Bien que la Food and Drug Administration puisse finalement breveter le graviola ou l’approuver en tant que médicament prescrit pour le traitement du cancer, les études sont encore précoces et révèlent des effets secondaires alarmants possibles. De nombreux sites Web sur le sujet, en particulier ceux qui vendent le produit en tant que supplément nutritionnel, disent qu’il n’a pas d’effets secondaires, par rapport aux médicaments contre le cancer. Certes, il peut ne pas provoquer de chute de cheveux, mais des effets secondaires connus existent et doivent être soigneusement pesés.
Premièrement, le graviola peut être un émétique. Une dose élevée peut faire vomir certaines personnes, ce qui n’est pas très différent de la chimiothérapie standard. Deuxièmement, il a un effet dépresseur connu sur le système cardiovasculaire et devrait être évité par les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou les personnes prenant des médicaments pour la tension artérielle ou des problèmes cardiaques. Troisièmement, il peut stimuler les contractions utérines et ne doit jamais être pris par les femmes enceintes.
Un autre effet secondaire est l’interaction potentielle avec les antidépresseurs. Graviola peut également avoir des propriétés antimicrobiennes, qui tuent les bactéries bénéfiques sur la peau, dans le vagin et dans l’intestin. L’utilisation à long terme peut entraîner des infections à levures et fongiques. Les produits chimiques présents dans le fruit ont également été trouvés chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson atypique, bien qu’aucune relation de cause à effet n’ait été fermement établie.
Alors que les détaillants de graviola peuvent prétendre que les parties des fruits et des plantes sont totalement sûres dans le dosage thérapeutique, la Food and Drug Administration n’a pas encore évalué ces déclarations, car ce produit est considéré comme un supplément nutritionnel. Bien que les composants végétaux aient tous été utilisés dans les médecines indigènes, on peut se demander si cela est réellement bénéfique. À tout le moins, il doit toujours être utilisé sous la supervision d’un médecin.