Une embolie pulmonaire massive fait référence à un blocage dans une artère du poumon, soit l’artère primaire, soit l’une de ses branches. L’objet qui bloque l’artère est appelé embole, et il obstrue le flux sanguin vers les poumons et éventuellement le cœur. Une embolie pulmonaire massive est un blocage de 50 % ou plus de l’artère. Les embolies pulmonaires de toute nature peuvent être mortelles.
Malheureusement, un phénomène courant chez les patients cancéreux, les patients alités et les autres personnes souffrant de complications, une embolie pulmonaire massive peut survenir même chez les adultes en bonne santé. La plupart des personnes tuées par des embolies pulmonaires meurent dans les premières heures suivant l’événement, ce qui rend le traitement particulièrement urgent. Le problème est que les premiers symptômes peuvent être souvent confondus avec d’autres maladies simples et qu’ils ne sont souvent pas diagnostiqués.
Dans la plupart des cas, une embolie pulmonaire est causée par un caillot sanguin qui prend naissance dans les jambes et se déplace à travers les artères jusqu’aux poumons. C’est ce qu’on appelle la thromboembolie veineuse, car un thrombus est un caillot de sang. Dans des cas plus rares, l’embole est constitué d’air, de graisse ou de liquide amniotique. Dans tous les cas, l’embolie bloque le flux sanguin, ce qui peut entraîner un collapsus, une pression artérielle très basse et même la mort.
Les symptômes d’une embolie pulmonaire massive sont des difficultés respiratoires et des palpitations cardiaques. Ces premiers symptômes sont souvent négligés car ils ne sont pas graves. Les signes cliniques d’une embolie pulmonaire sont une fréquence cardiaque et/ou une respiration rapides, ainsi qu’une faible saturation en oxygène du sang. La cyanose est un signe avant-coureur majeur d’une embolie pulmonaire dans laquelle le bout des doigts et les lèvres commencent à bleuir.
Un médecin effectuera souvent des tests pour écarter les embolies pulmonaires chez les patients. Il ou elle peut ordonner un CTPA, qui signifie angiographie pulmonaire par tomodensitométrie. Il s’agit d’un test de diagnostic médical qui prend une image des artères pulmonaires. Le médecin peut alors voir s’il y a un blocage évident. Un test sanguin qui peut également être administré est appelé test d-dimère, et il recherche les fragments de protéines qui restent après la dissolution d’un caillot sanguin.
Le traitement d’une embolie pulmonaire massive peut nécessiter une intervention chirurgicale dans les cas très graves. C’est ce qu’on appelle une thrombectomie pulmonaire, et c’est une intervention chirurgicale d’urgence pour enlever les caillots sanguins des artères pulmonaires. Si la maladie n’est pas considérée comme mettant la vie en danger, des médicaments anticoagulants seront généralement prescrits, comme les anticoagulants warfarine et héparine.