La prueba de GED, o prueba de desarrollo de educación general, consta de cinco áreas temáticas. Las cinco áreas en el examen de GED son escritura, lectura, matemáticas, ciencias y estudios sociales. El examen de GED está abierto a personas en los Estados Unidos y Canadá que aún no han recibido un diploma de escuela secundaria.
La sección de escritura de la prueba de GED se divide en dos partes. Por lo general, la primera parte es una serie de preguntas de opción múltiple. Se le pedirá a una persona que tome el examen que corrija o revise documentos informativos para mejorar la gramática del documento. Esta parte del examen evalúa la capacidad del estudiante para identificar fragmentos de oraciones, el sujeto apropiado y el acuerdo verbal, y el uso apropiado de la puntuación. Durante la segunda parte de la sección de redacción, el examinado deberá redactar un ensayo.
La parte de lectura de la prueba de GED evalúa la capacidad del estudiante para comprender y analizar textos. Consiste en preguntas de opción múltiple que responden a un mensaje de lectura. Las tres cuartas partes de las preguntas de lectura responden a un mensaje que puede ser un extracto de una obra de teatro, una obra literaria o un poema. Una cuarta parte de las preguntas le pide al estudiante que responda a una crítica o crítica de no ficción.
Una tercera sección de la prueba examina el conocimiento de una persona de los estudios sociales. También se compone de preguntas de opción múltiple. Una cuarta parte de las preguntas en la sección de estudios sociales puede tener que ver con la historia de los Estados Unidos o Canadá, dependiendo del país del estudiante. Otro 25 por ciento de las preguntas se centran en el gobierno, mientras que el 15 por ciento de las preguntas tienen que ver con la historia mundial. Las preguntas de geografía y economía completan el resto de la parte de estudios sociales.
Matemáticas y ciencias constituyen las partes restantes de la prueba de GED. Las preguntas de ciencias son de opción múltiple. La mayoría de las preguntas en la sección de ciencias son de ciencias de la vida, como la biología. Alrededor del 20 por ciento de las preguntas se centran en la ciencia de la Tierra y el espacio, mientras que el 35 por ciento de las preguntas evalúa el conocimiento de un estudiante de física y química.
Los estudiantes pueden usar una calculadora para la mitad de las preguntas de matemáticas, pero no para la otra mitad. La mayoría de las preguntas de matemáticas en el examen de GED son de opción múltiple, mientras que algunas requieren que el examinado trace puntos en una cuadrícula. La parte matemática de la prueba cubre temas como estadística, geometría y alegbra. Los estudiantes reciben una hoja de fórmulas para referencia durante el examen.