Le carcinome à petites cellules est un type de cancer qui affecte presque toujours le poumon. Il peut également être appelé carcinome à cellules d’avoine et, dans certains cas, est un carcinome à cellules mixtes. Ce cancer est presque toujours causé par le tabagisme, mais l’exposition à de grandes quantités d’amiante est également un facteur de risque. Le carcinome à petites cellules touche généralement plus les hommes que les femmes et, bien qu’il ne s’agisse pas d’un type courant de cancer du poumon, il est considéré comme très mortel.
Contrairement à d’autres types de cancer, le carcinome à petites cellules n’est pas classé sur une échelle numérique mais plutôt comme simplement limité ou étendu. Le stade limité fait référence au cancer contenu dans les poumons ou les bronches uniquement. Un stade étendu indique que le cancer s’est propagé à des zones situées à l’extérieur de la poitrine. Le carcinome à petites cellules de stade limité est rare car il n’est généralement pas diagnostiqué avant qu’il ne soit devenu étendu.
Les symptômes du carcinome à petites cellules sont similaires à ceux d’autres types de cancer du poumon et peuvent inclure une toux chronique, une respiration sifflante, un essoufflement, une production d’expectorations et éventuellement une perte de poids. Les fumeurs sont les plus à risque de développer la plupart des types de cancer du poumon.
Le diagnostic est généralement effectué à l’aide de tests d’imagerie tels que l’IRM ou la TEP et la biopsie. Le traitement doit impliquer une chimiothérapie et bien que le carcinome à petites cellules réponde bien aux médicaments, il est très agressif et revient toujours. Bien qu’il ne représente qu’environ 15 % des cancers du poumon, le pronostic de ce type est pire que celui des autres types.
Même avec un traitement, le carcinome à petites cellules se métastase généralement rapidement dans d’autres organes. Après les poumons, le foie, les reins et le cerveau sont généralement affectés. La chirurgie n’est presque jamais une option et le pronostic pour presque tous les cas est à court terme.
La meilleure façon de prévenir ces autres types de cancers du poumon est de ne pas fumer et d’éviter la fumée secondaire. Toute personne présentant des symptômes de cancer du poumon, en particulier les personnes ayant des antécédents de tabagisme ou des antécédents familiaux de cancer, devrait consulter un professionnel de la santé pour des tests et un diagnostic.