Une intoxication à la caféine peut survenir lorsqu’une personne consomme une quantité dangereuse de drogue sous forme de café, de boissons gazeuses, de boissons énergisantes, de chocolat ou de médicaments. La caféine est un stimulant qui augmente l’activité du système nerveux central et dilate les vaisseaux sanguins du corps. À petites doses, il peut fournir une augmentation positive et temporaire de la vigilance. Cependant, un surdosage de la substance peut entraîner des maux de tête, des tremblements, de la confusion et d’autres effets secondaires négatifs. Des convulsions, le coma et même la mort peuvent survenir dans les cas graves d’empoisonnement à la caféine.
Il n’y a pas de quantité précise et universelle de caféine qui soit toxique pour tout le monde. L’âge, le poids, la santé et les antécédents d’une personne avec la substance sont tous des facteurs pour déterminer à quel moment les effets d’une intoxication à la caféine peuvent se produire. Consommer plus de 500 milligrammes de caféine, soit environ la quantité que l’on trouve dans six tasses de café, est considéré comme dangereux pour la plupart des adultes. Les enfants et les nourrissons peuvent développer des symptômes d’empoisonnement à la caféine à des doses beaucoup plus faibles. On pense généralement que la prise de plus de 10 grammes de caféine sur une courte période de temps sera plus que probablement fatale.
Les premiers symptômes d’une intoxication à la caféine peuvent inclure des étourdissements, de l’anxiété et une accélération du rythme cardiaque. Une personne peut également avoir des problèmes gastro-intestinaux, tels que des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Si plus de caféine est introduite dans le corps, une personne peut développer des douleurs thoraciques, une confusion mentale, des tremblements des mains et des jambes et des palpitations cardiaques. Il est possible d’avoir une crise ou de sombrer dans le coma lorsque le corps est submergé par le stimulant.
Si une personne présente des signes d’intoxication à la caféine, il est essentiel de consulter un médecin d’urgence. Les ambulanciers paramédicaux ou le personnel des salles d’urgence peuvent évaluer la respiration, la fréquence cardiaque et l’activité cérébrale et fournir le traitement approprié pour stabiliser les signes vitaux. Les patients reçoivent souvent des fluides intraveineux et des comprimés de charbon pour contrer la toxicité de la caféine dans leur système. Une pompe gastrique peut être nécessaire pour éliminer de grandes quantités de liquide. Des médicaments et des techniques cliniques supplémentaires peuvent être nécessaires pour abaisser la fréquence cardiaque et prévenir les crises.
L’empoisonnement à la caféine est presque toujours évitable. Une personne doit noter la quantité de caféine qu’elle consomme lorsqu’elle boit du café, du thé, des sodas ou des boissons énergisantes pour éviter une surdose. Il est important de suivre attentivement les instructions de dosage sur les médicaments en vente libre et sur ordonnance qui contiennent de la caféine. Enfin, les chocolats et les pilules doivent toujours être tenus hors de portée des jeunes enfants et des nourrissons.