En médecine, la rémission est définie comme une diminution des symptômes d’une maladie chronique. Les gens utilisent le plus souvent ce terme en référence aux cancers. Lorsqu’une personne est en rémission, cela signifie que la maladie ne s’aggrave pas et qu’elle peut s’améliorer activement, mais une poussée de symptômes peut survenir. Ce n’est pas un remède; l’utilisation de « cure » implique une absence totale de la maladie, sans aucun retour des symptômes attendu.
Il existe deux types de rémission : partielle et complète. En rémission partielle, le patient progresse vers la lutte contre la maladie, mais les signes de la maladie sont toujours présents. Par exemple, lorsqu’une tumeur cancéreuse commence à rétrécir, on peut dire que le patient est en rémission partielle. En rémission complète, les symptômes ont complètement cessé, mais le patient peut ne pas être guéri, car la maladie pourrait encore se cacher dans le corps.
Les signes d’une maladie peuvent réapparaître après plusieurs années de rémission complète, auquel cas le patient est dit en « rechute ». Si un patient ne rechute pas après une période de temps définie, le médecin peut aller de l’avant et dire que le patient a été guéri, ce qui indique que la nécessité d’une surveillance intensive et de l’inquiétude est terminée. Cependant, les médecins sont généralement réticents à déclarer une guérison complète, car les maladies chroniques peuvent être si difficiles à gérer et à traiter, et elles peuvent rester dormantes dans le corps pendant une période prolongée.
En règle générale, quand quelqu’un est en rémission, c’est un motif de célébration, mais la bataille n’est pas encore terminée. Les patients cancéreux en particulier peuvent recevoir de faux espoirs pendant une telle période, surtout s’ils la confondent avec la guérison. Pendant une période de rémission, les patients doivent toujours être testés régulièrement et surveillés de près pour vérifier les signes de retour de la maladie. Les tests de routine peuvent inclure des analyses avec du matériel d’imagerie médicale et des analyses de sang, ainsi que des examens physiques et des entretiens informels avec les patients pour voir comment ils se sentent.
Parfois, un patient éprouve ce qu’on appelle une rémission spontanée. Lorsque cela se produit, il n’y a pas de cause connue pour la rémission. Ce type est plus probable chez les patients plus jeunes avec un système immunitaire fort, bien qu’il puisse également se produire chez les patients plus âgés. Malgré les efforts pour explorer les causes, les chercheurs en médecine ne savent pas pourquoi certaines personnes se rétablissent complètement au hasard de maladies chroniques, tandis que d’autres tombent malades et meurent des mêmes conditions.