L’attention soutenue est une focalisation dirigée sur un stimulus pendant la durée d’une tâche cognitive. Les distractions peuvent détourner l’attention d’une personne et rendre difficile l’exécution de la tâche en temps opportun ou de manière efficace. Ceux-ci peuvent inclure des perturbations environnementales ainsi que cognitives; certains troubles d’apprentissage, par exemple, interfèrent avec l’attention. Les patients atteints de troubles tels que le trouble déficitaire de l’attention (TDA) ont des difficultés avec les tâches d’attention soutenue.
Il y a trois étapes générales à une attention soutenue. La première consiste à attirer l’attention pour diriger l’attention d’une personne sur un stimulus particulier. Quelqu’un qui parcourt le journal le matin, par exemple, peut remarquer un article qui semble intéressant. Cela initie la tâche de lire l’article, ce qui nécessite de maintenir l’attention sur le texte pendant que la personne le lit. Enfin, la libération permet à quelqu’un de passer à une autre tâche.
Certaines tâches se prêtent bien à une attention divisée ou interrompue, permettant aux gens de travailler sur plusieurs choses à la fois. Quelqu’un peut regarder la télévision et tricoter, par exemple. D’autres nécessitent une attention soutenue; il est plus difficile de lire en regardant les enfants, ou de conduire une voiture en se rasant. Les personnes qui ont des difficultés avec de telles tâches peuvent avoir des difficultés avec le processus d’initiation ou à maintenir leur attention assez longtemps pour terminer.
Des études sur l’attention soutenue évaluent les parties du cerveau impliquées et les différences entre le cerveau en développement et le cerveau adulte, ainsi que le cerveau de personnes atteintes de diverses déficiences cognitives. Cette recherche peut aider les scientifiques à comprendre comment fonctionne l’attention et comment les gens peuvent remédier aux déficits qui les empêchent de se concentrer sur les stimuli. Les gens peuvent également avoir du mal à relâcher ou à briser l’attention lorsqu’ils ont terminé, un phénomène observé chez certains patients atteints de troubles du spectre autistique et d’affections similaires. Ces patients deviennent hyper concentrés sur une tâche ou un sujet et peuvent devenir angoissés si quelqu’un tente d’interrompre ou de rediriger leur attention.
Les personnes ayant des troubles d’apprentissage peuvent bénéficier d’aménagements comme des pièces calmes pour travailler afin qu’elles soient moins facilement distraites. Certains trouvent utile de prendre des médicaments, ce qui peut augmenter leur capacité à se concentrer sur des tâches discrètes spécifiques. D’autres participent à des exercices pour développer et affiner leurs capacités d’attention ; ceux-ci peuvent inclure des exercices de méditation ou d’apprentissage qui nécessitent une attention soutenue pour répondre aux invites. Les personnes intéressées à développer des capacités d’adaptation et à contribuer à la recherche peuvent voir s’il existe des essais cliniques dans leur région pour leur donner la possibilité d’accéder à un traitement tout en aidant d’autres personnes ayant des problèmes d’attention.