Le syndrome d’écrasement est une complication potentiellement mortelle d’une blessure traumatique dans laquelle une partie du corps est soumise à une force de compression pendant une longue période de temps. Les effondrements de bâtiments, les catastrophes naturelles, les accidents de voiture graves et d’autres scénarios peuvent laisser une personne piégée sous de lourds décombres. Lorsqu’une partie du corps est écrasée, les muscles sont privés d’oxygène et commencent à mourir. Les cellules endommagées libèrent des produits chimiques toxiques dans la circulation sanguine qui peuvent provoquer un choc, un arrêt cardiaque et des lésions rénales irréversibles. Le syndrome d’écrasement doit être reconnu et traité immédiatement après le sauvetage pour offrir les meilleures chances de guérison.
Une personne est plus susceptible de souffrir du syndrome d’écrasement si une grande partie du corps, comme un bras ou une jambe, est coincée pendant plus d’une heure. Les fibres musculaires privées d’oxygène se brisent et laissent échapper du potassium, de la myoglobine et d’autres substances dans les vaisseaux sanguins avoisinants. Lorsque la force d’écrasement est supprimée, ces produits chimiques entrent dans la circulation et se déplacent dans tout le corps. L’augmentation soudaine des taux de potassium dans le sang peut perturber le rythme cardiaque et éventuellement provoquer un arrêt cardiaque. La myoglobine est toxique pour les reins et peut entraîner une insuffisance rénale totale.
Les symptômes du syndrome d’écrasement peuvent varier en fonction de la nature de l’événement traumatique et de l’étendue de la blessure. De nombreux patients réagissent, bien qu’ils ressentent beaucoup de douleur, lorsqu’ils sont initialement secourus. Comme les produits chimiques toxiques entrent en circulation dans les minutes et les heures qui suivent le sauvetage, leur état peut rapidement décliner. Une faiblesse extrême, une respiration rapide et une confusion mentale sont courantes. Une personne peut perdre connaissance et perdre conscience et montrer des signes de très faible tension artérielle. Des soins médicaux d’urgence et une surveillance constante des signes vitaux sont essentiels chaque fois que le syndrome d’écrasement est suspecté.
Le traitement du syndrome d’écrasement commence généralement dès qu’un patient est secouru. Les intervenants d’urgence sont formés pour fournir une oxygénothérapie vitale, une réanimation cardio-pulmonaire et d’autres mesures de traitement jusqu’à ce qu’un patient arrive à l’hôpital. Une fois admis, les médecins testent des échantillons de sang et d’urine pour des quantités inhabituelles de myoglobine et de potassium et évaluent l’état général du patient. Des liquides intraveineux et des diurétiques sont généralement fournis pour éliminer les toxines des reins et réduire les risques d’insuffisance rénale. Si nécessaire, un défibrillateur est utilisé pour redémarrer le cœur ou le ramener à un rythme normal.
La plupart des patients qui souffrent du syndrome d’écrasement doivent rester à l’hôpital pendant plusieurs jours afin que les médecins puissent surveiller leur état. Les blessures aux os, aux muscles et à d’autres structures sont traitées de manière appropriée avec des médicaments ou une intervention chirurgicale. En cas de dommages graves, une partie du corps peut devoir être amputée pour éviter d’autres complications. Avec des soins continus et une thérapie physique, de nombreuses personnes sont en mesure de se remettre complètement de leurs blessures.