D’une manière générale, les squames sont toute excrétion microscopique du corps des oiseaux et des animaux, y compris les humains. Il est généralement composé principalement de cellules de la peau, mais peut également inclure des morceaux de cheveux, de fourrure ou de plumes. Les pellicules sont liées, mais se limitent au cuir chevelu et sont généralement le résultat d’huiles accumulées autour de la racine des cheveux. Les squames, en revanche, proviennent de n’importe où sur le corps et se produisent normalement comme un cours naturel de croissance et de régénération de la peau. Les humains et les animaux ne remarquent généralement pas cette desquamation ; la peau ne démange pas et, dans la plupart des cas, les particules libérées sont trop petites pour être vues. Cela se produit naturellement, bien qu’un lavage, un récurage et un brossage réguliers puissent contrôler la libération de ces particules dans l’environnement plus vaste. Ceci est souvent particulièrement préoccupant pour les personnes allergiques aux animaux ou aux animaux domestiques. La plupart du temps, ce n’est pas l’animal lui-même auquel une personne est allergique, mais plutôt la peau et les particules de poussière libérées par cet animal qui causent des problèmes. Le toilettage et le bain réguliers des animaux, combinés à un aspirateur intensif et à une filtration de l’air, peuvent souvent aider à atténuer l’inconfort et les réactions.
Rôle biologique
La desquamation de la peau est quelque chose que la plupart des animaux font naturellement pour aider la couche externe, connue sous le nom d’épiderme chez l’homme, à se régénérer. La peau est constituée de millions de cellules, certaines jeunes et d’autres anciennes. Les cellules plus anciennes qui meurent tombent naturellement pour laisser place à de nouvelles cellules. Parfois, le processus naturel de desquamation peut être accéléré par une exfoliation et un brossage régulier. Au moins chez les gens, frotter la peau pour révéler de nouvelles cellules est souvent considéré comme un moyen de rendre la peau plus fraîche et plus jeune ; c’est souvent aussi un bon moyen d’aider à maximiser les effets des lotions et autres hydratants topiques. Chez les animaux, cela peut être un moyen de réduire les allergènes aéroportés.
Potentiel allergène
On estime que près de dix pour cent de la population mondiale est allergique aux squames dans au moins une de ses différentes présentations. En ce qui concerne ces allergies, les animaux domestiques et les chats en particulier sont de loin les plus grands coupables, généralement en raison de la fréquence à laquelle ces animaux sont à l’intérieur et de la facilité avec laquelle leur peau et leur fourrure peuvent s’attacher à presque toutes les surfaces d’une maison. Les cellules de peau de chat ont tendance à être particulièrement collantes et se transportent facilement sur les vêtements. Les personnes souffrant de ces allergies souffrent souvent plus en présence de chats que de chiens ou d’autres animaux de compagnie. En particulier, les chats mâles qui ne sont pas stérilisés produisent le plus grand volume de mue. Les oiseaux, les lapins, les souris, les hamsters et les cobayes peuvent également provoquer des allergies.
Comme pour de nombreuses allergies, les réactions peuvent se développer relativement soudainement, même pour ceux qui ont passé des années autour d’un type particulier d’animal. Les symptômes sont souvent bénins et peuvent inclure une congestion des sinus, des démangeaisons ou des larmoiements, des éternuements et de la toux. Une attention plus sérieuse doit être accordée aux symptômes tels que la détresse respiratoire ou les crises d’asthme.
Idées d’atténuation
Les amoureux des animaux ne doivent pas être consternés si une allergie soudaine survient. Plusieurs mesures peuvent être prises pour minimiser les symptômes allergiques. La stérilisation d’un chat mâle est une bonne première étape, car elle réduira la quantité d’allergène produite. Baigner les animaux fréquemment, jusqu’à deux fois par semaine, et les essuyer quotidiennement avec un chiffon humide pour enlever la peau ou les poils qui pourraient s’être accumulés peut également être efficace.
Garder un animal domestique hors des zones où une personne dort et fermer les bouches d’aération menant à la chambre peut aider à offrir un sommeil sans squames et à minimiser l’exposition. L’utilisation de la technologie High Efficiency Particulate Air (HEPA) peut également aider. L’utilisation de filtres à air HEPA dans des pièces individuelles et l’aspiration quotidienne avec un aspirateur à filtre HEPA peuvent aider à éliminer les allergènes qui traversent une maison et imprègnent ses surfaces.
Importance du nettoyage régulier et de l’hygiène
En plus du bain, un toilettage régulier est souvent très important. Le contrôle de la fourrure excessive ou de la perte de cheveux peut réduire le besoin d’une desquamation excessive de la peau. De nombreux vétérinaires et fournisseurs de soins pour animaux proposent des bains exfoliants pour les animaux dont les propriétaires sont sensibles à la desquamation de la peau, et certaines brosses peuvent également aider à contrôler le problème.
Il est également essentiel de nettoyer régulièrement en profondeur l’environnement de l’animal. Les squames d’animaux peuvent rester pendant des mois ou des années sans efforts de nettoyage approfondis. Ceux-ci devraient inclure le lavage de tous les matériaux mous comme la literie, les tapis et les rideaux, et le remplacement ou le nettoyage de tous les évents de climatisation et de chaleur pour éliminer toute accumulation. Il est important de dépoussiérer tous les meubles, de passer l’aspirateur dans la maison et de nettoyer à la vapeur tous les tapis et meubles rembourrés.