L’édentement fait référence à la qualité de ne pas avoir de dents ou de peu de dents. Chez l’homme, la perte des dents est généralement due à une maladie, un accident, le processus de vieillissement ou la carie dentaire. Certains animaux, cependant, sont censés être édentés, comme les fourmiliers, les paresseux, les oryctéropes et d’autres membres de l’ordre Xenartha, ou ancien Edentata. Chez les animaux qui ont besoin de dents, cependant, l’édentement peut avoir de nombreux effets indésirables.
Les humains peuvent perdre des dents pour diverses raisons, le plus souvent en raison d’une mauvaise hygiène dentaire. Les causes courantes comprennent la parodontite ou les maladies des gencives, les caries dentaires ou la carie dentaire et les traumatismes buccaux. Étant donné que l’accès de routine aux soins dentaires est une méthode clé pour prévenir la perte des dents, le taux d’édentation augmente avec un statut socio-économique inférieur, un revenu inférieur et un niveau d’éducation inférieur. Cela est probablement corrélé à l’incapacité de nombreuses personnes appauvries à se payer une assurance dentaire, ce qui les empêche de pratiquer une bonne hygiène dentaire. D’autres facteurs de risque d’édentement comprennent l’âge, le fait d’être une femme, le tabagisme, une mauvaise santé, le tabac à chiquer et une mauvaise alimentation.
Devenir édenté peut poser plusieurs problèmes, fonctionnels et esthétiques. Les dents sont au cœur de la prononciation de la parole. Certains sons peuvent nécessiter le contact de la langue et des dents, comme le son « s » ou « t » en anglais. Les personnes qui manquent de dents peuvent également avoir du mal à prononcer les sons des lettres anglaises telles que «f» ou «v», qui nécessitent que les lèvres touchent les dents. La perte de dents peut également poser aux patients des difficultés à mâcher.
Les dents jouent également plusieurs rôles dans le maintien de l’intégrité structurelle du visage. La dimension verticale de l’occlusion, ou la hauteur de l’occlusion formée par le contact des rangées de dents supérieure et inférieure, détermine la forme et la longueur des joues. Lorsqu’un patient devient édenté, la bouche se ferme trop complètement sans dents pour séparer les mâchoires, contribuant ainsi à un aspect creux des joues. Sans dents, les joues ont tendance à se plisser, l’angle entre le nez et les lèvres change, les crêtes qui maintiennent les dents s’aplatissent et la langue peut s’écarter pour remplir l’espace de la bouche ouverte. Ces caractéristiques modifiées, de concert avec le problème esthétique de ne pas montrer de dents en souriant, en parlant ou en mâchant, peuvent également conduire à des insécurités émotionnelles.
Le traitement des patients édentés peut varier selon la durée pendant laquelle le patient a perdu ses dents et si le patient est partiellement ou complètement édenté. Traditionnellement, les patients édentés sont équipés d’une rangée de dents artificielles amovibles appelées prothèses dentaires. Les prothèses partielles contiennent des fausses dents pour remplacer une partie des dents manquantes, tandis que les prothèses complètes remplacent toutes les dents de l’arcade supérieure ou inférieure de la bouche. Les prothèses dentaires, cependant, peuvent exacerber l’affaiblissement et l’aplatissement de la crête alvéolaire ou de la crête gingivale dure dans laquelle les dents sont implantées.
Pour résoudre ce problème, des implants dentaires sont désormais disponibles pour les patients édentés. Un implant dentaire est un matériau artificiel, tel que le titane, qui est implanté chirurgicalement à travers la crête alvéolaire dans l’os de la mâchoire pour remplacer la racine de la dent et soutenir les fausses dents. Une prothèse ou une dent artificielle peut ensuite être fusionnée sur le dessus de l’implant. Cette procédure est beaucoup plus efficace lorsque la crête alvéolaire n’a pas subi de dégradation sévère et peut être associée à d’autres chirurgies reconstructives pour corriger les anomalies faciales pouvant résulter de l’édentement.