Le virus Coxsackie est un terme générique désignant un virus de la famille des Picornaviridae, qui fait partie d’un groupe de virus connus sous le nom d’entérovirus qui peuvent provoquer divers problèmes de santé. Il existe de nombreux sérotypes de virus Coxsackie, y compris les groupes connus sous le nom de Coxsackie A et B. Comme d’autres entérovirus, le virus Coxsackie vit dans le tractus intestinal et il est très virulent, se transmettant facilement entre les personnes atteintes d’infections virales actives. De nombreuses personnes sont infectées par un virus de ce groupe à un moment donné de leur vie, et certaines personnes sont porteuses du virus Coxsackie sans ressentir aucun symptôme.
Ces virus portent le nom d’une ville de l’État de New York où ils ont été découverts pour la première fois. Ils se transmettent entre personnes lorsqu’une mauvaise hygiène est observée, comme par exemple dans une garderie alors que les enfants ne se lavent pas les mains après être allés aux toilettes. Il peut également se propager par les aliments et l’eau contaminés. La plupart des virus Coxsackie sont très contagieux, mais ils provoquent rarement des symptômes graves.
Le plus souvent, les gens souffrent de ce qu’ils appellent la « grippe intestinale » lorsqu’ils sont infectés par un virus Coxsackie. Ils peuvent avoir une fièvre légère, des frissons, de la diarrhée, des crampes et des vomissements, et la maladie disparaît d’elle-même en quelques jours. Dans certains cas, les personnes développent des éruptions cutanées, qui peuvent se transformer en maladie mains-pieds-bouche, une affection qui apparaît principalement chez les jeunes enfants; Les mains, les pieds et la bouche ne sont pas les mêmes, d’ailleurs, que la maladie animale connue sous le nom de fièvre aphteuse ou de sabot et de bouche. Les gens peuvent également développer une herpangine, ou des plaies dans la bouche, ainsi qu’une conjonctivite hémorragique, une inflammation de l’œil.
Plus sérieusement, le virus Coxsackie peut pénétrer dans le cœur, où il peut causer de graves problèmes de santé. Les infections virales du cœur peuvent être difficiles à traiter et peuvent causer des dommages permanents ou nécessiter une greffe cardiaque pour remplacer un cœur gravement endommagé. Ces virus peuvent également entraîner une méningite, une infection virale grave du cerveau, et certaines études les ont liés au diabète et à d’autres problèmes de santé.
Il n’existe aucun remède ni aucun vaccin contre l’infection par le virus Coxsackie. De nombreux patients se rétablissent grâce à des soins de soutien pour gérer la douleur ou l’inconfort associés à l’infection. En cas d’apparition d’une infection plus grave, le patient devra généralement être hospitalisé pour gérer l’infection et ses symptômes. Si un patient développe de la confusion, des douleurs articulaires, des étourdissements ou un niveau de conscience altéré, il est temps de consulter un médecin pour des soins médicaux sérieux.