Lors d’un examen des nerfs crâniens, le médecin effectuera un certain nombre de tests simples pour évaluer la fonction des 12 nerfs crâniens. Les tests n’impliquent aucun équipement ou aiguilles complexes et ils sont normalement effectués pendant que vous êtes assis sur une chaise. Votre odorat sera testé à l’aide d’un arôme puissant et votre audition sera évaluée au diapason. Le médecin vérifiera votre vue, vos mouvements oculaires et examinera le fond de vos yeux à l’aide d’un instrument optique portatif. Il vous sera également demandé de bouger les muscles de votre visage, de votre cou, de vos épaules et de votre langue.
Avant de procéder à un examen des nerfs crâniens, les médecins doivent demander votre consentement à un examen physique et se laver les mains. Bien que l’examen du nerf crânien puisse être effectué dans n’importe quel ordre, les médecins peuvent commencer par le premier nerf crânien, le nerf olfactif, qui contrôle l’odorat. Un parfum fort tel que le café se tient sous chaque narine à tour de rôle et on vous demandera si vous pouvez le sentir.
Dans la partie suivante de l’examen du nerf crânien, le nerf optique peut être testé. Le médecin vous demandera de lire des lettres sur un graphique, de regarder des objets proches et éloignés, et vérifiera vos pupilles en projetant une lampe-stylo dans vos yeux. Il vous sera également demandé de regarder droit devant vous pendant que le médecin agite un doigt sur les bords de votre champ de vision pour voir si vous pouvez le détecter. Enfin, le médecin examinera le fond de vos yeux à l’aide d’un petit instrument appelé ophtalmoscope.
Plusieurs nerfs crâniens contrôlent les mouvements oculaires, vous devrez donc suivre les mouvements d’un doigt avec vos yeux et dire si vous avez une vision double. Une partie de l’examen du nerf crânien évalue le cinquième nerf crânien, ou nerf trijumeau, qui contrôle les muscles masticateurs et la sensation du visage et des yeux. On vous demandera de serrer les dents et de bouger votre mâchoire contre la pression de la main du médecin. Du coton sera caressé sur la peau de votre visage et tamponné délicatement au coin de chaque œil. Le médecin doit d’abord vous en avertir.
Les mouvements du visage sont contrôlés par le septième nerf crânien facial. Pour tester cela lors de l’examen du nerf crânien, le médecin peut vous demander de lever les sourcils, de plisser les yeux, de montrer les dents et de gonfler les joues. Afin d’évaluer l’audition, qui concerne le huitième nerf crânien, un diapason sera sonné et placé d’abord derrière vos oreilles, puis à côté de chaque oreille. Le médecin vous demandera laquelle de ces positions sonne le plus fort et placera le diapason au centre de votre front pour déterminer si cela sonne plus fort dans l’une ou l’autre oreille.
Afin de tester les nerfs crâniens restants, on vous demandera de tirer la langue, de dire « aah », de hausser les épaules et de tourner la tête contre la pression des mains du médecin. Si des problèmes sont détectés, le médecin peut souhaiter effectuer un examen neurologique plus détaillé. Vous pouvez être référé pour d’autres procédures et tests neurologiques tels que des tomodensitogrammes et des IRM.