La psychose est un état mental qui implique une rupture mentale sévère avec la réalité. Les personnes atteintes de psychose éprouvent généralement des hallucinations, des délires ou les deux. Les hallucinations sont des perceptions sensorielles de choses qui n’existent pas, comme voir des choses ou entendre des voix qui ne sont pas là. Les délires sont des croyances fixes et fausses, comme lorsque la victime croit qu’elle est un dieu ou que la Central Intelligence Agency (CIA) suit chacun de ses mouvements. Les épisodes psychotiques peuvent résulter de nombreuses autres maladies mentales sous-jacentes, et le traitement comprend généralement l’utilisation de médicaments antipsychotiques.
Une cause fréquente d’épisodes psychotiques est une maladie mentale sous-jacente, telle que la schizophrénie, le trouble bipolaire, la dépression sévère ou le trouble schizo-affectif. Ces maladies peuvent généralement être traitées efficacement avec une large gamme de médicaments antipsychotiques. Malheureusement, de nombreuses personnes qui présentent des symptômes psychotiques choisissent de ne pas prendre leurs médicaments régulièrement en raison des effets secondaires, du manque de fonds pour payer les médicaments et de la paranoïa. Si la personne qui éprouve ces symptômes devient une menace pour elle-même ou pour les autres, elle peut nécessiter une hospitalisation d’office pour être stabilisée sous traitement médicamenteux.
Un autre type de psychose est d’origine médicamenteuse, une maladie causée par une intoxication aiguë par une substance chimique. Les drogues les plus couramment responsables des symptômes psychotiques comprennent les méthamphétamines, la cocaïne, les narcotiques, la marijuana, l’alcool et les sédatifs. Les symptômes disparaissent généralement lorsque le médicament efface le système de l’individu. Parfois, les personnes dépendantes à une substance éprouvent des symptômes psychotiques si elles cessent soudainement de prendre cette substance et subissent un sevrage. De plus, certaines personnes sont très sensibles aux médicaments, et même un médicament pris exactement comme prescrit peut entraîner des symptômes psychotiques chez ces personnes.
Les maladies organiques du cerveau telles que la maladie d’Alzheimer, la démence frontotemporale et la démence à corps de Lewy peuvent également entraîner une psychose. La démence à corps de Lewy, en particulier, est associée à des hallucinations visuelles détaillées. Le traitement dans ces cas peut être délicat, car les médicaments antipsychotiques ont tendance à être inefficaces et même nocifs chez les personnes atteintes de démence. Certains professionnels recommandent de ne pas traiter la maladie tant que le patient n’est pas dérangé par les hallucinations et les délires. Si la personne est gênée par les symptômes psychotiques, les inhibiteurs de la cholinestérase, comme Aricept®, peuvent aider à les réduire.
Enfin, il existe une corrélation entre les symptômes psychotiques et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). On ne sait pas, cependant, si l’événement stressant qui a causé le TSPT a également causé la maladie, ou si les personnes atteintes de psychose ont plus de difficultés à faire face au traumatisme. Cette deuxième hypothèse pourrait signifier que les personnes atteintes sont plus susceptibles de développer des symptômes de TSPT que celles qui ne souffrent pas de psychose.