Le National Drug Code (NDC) est un code d’identification distinctif à 10 chiffres pour les médicaments aux États-Unis. Les origines du Code national des médicaments se trouvent dans l’assurance-maladie, où un codage simplifié est nécessaire pour suivre les patients et générer des factures. Au fil du temps, l’utilisation de tels codes s’est étendue à d’autres entités. La Food and Drug Administration (FDA) maintient une base de données de codes actuellement utilisés pour la référence des médecins, des facturiers médicaux et autres.
Chaque code national des médicaments comporte trois sections distinctes. Le premier identifie le « étiqueteur », la société qui fabrique ou distribue le médicament. Le second contient des informations sur la formulation, la concentration et le dosage, et le troisième indique la taille de l’emballage. Des tirets courent entre les segments pour faciliter la lecture des codes, et le nombre de chiffres dans chaque segment peut varier en fonction du médicament et du fabricant.
La FDA inspecte et approuve les médicaments vendus à des fins humaines et animales aux États-Unis. En vertu de la Drug Listing Act de 1972, il maintient une base de données d’informations sur tous les médicaments actuellement utilisés, et cela comprend le Code national des médicaments de chaque médicament. Si un médicament ne peut pas être trouvé dans le code du médicament, il se peut qu’il n’ait pas l’approbation de la FDA ou que le fabricant ait envoyé à la FDA un avis indiquant son intention de retirer le médicament du marché. La FDA met régulièrement à jour la base de données pour maintenir les informations à jour, en ajoutant de nouveaux médicaments et en supprimant les médicaments qui ne sont plus disponibles à la vente.
Bien que les gens connaissent peut-être les codes nationaux des médicaments pour les médicaments qu’ils prescrivent et avec lesquels ils interagissent fréquemment, il est généralement nécessaire de rechercher les médicaments dans la base de données pour enregistrer correctement le code. L’accès à la base de données en ligne est disponible, permettant aux gens de rechercher des médicaments par caractéristiques comme les ingrédients actifs et les fabricants. La FDA n’autorise pas la réutilisation des codes de médicaments afin d’éviter toute confusion et les situations où le médicament en question pourrait ne pas être clair.
L’un des avantages de l’enregistrement de l’information sous la forme du Code national des médicaments est l’élimination de la confusion et de l’ambiguïté. Tant que les numéros sont correctement notés, le code sera lisible par toute personne examinant le dossier d’un patient et les dossiers de facturation. Dans le cas d’ampoules à dose unique, une étiquette détachable avec le Code national des médicaments et des informations sur le lot est souvent disponible. Lorsque le médecin donne le médicament, l’étiquette peut être collée dans le dossier du patient pour référence future, et elle comprend souvent un code à barres lisible par machine pour faciliter la saisie des données.