La période d’incubation de la méningite dépend de l’organisme responsable de la méningite, mais varie généralement entre deux et 14 jours. Pendant la période d’incubation, le patient n’est généralement pas contagieux. Le trio classique de symptômes indicatifs de la méningite est le mal de tête, la raideur de la nuque et une forte fièvre. Une fois que ces symptômes commencent à apparaître, les patients pourront transmettre l’organisme infectieux à d’autres. Les personnes présentant ces symptômes doivent être évaluées et recevoir un traitement le plus rapidement possible.
Cette condition est une inflammation des méninges, des membranes spécialisées trouvées autour du cerveau et de la moelle épinière. Les virus, les champignons et les bactéries peuvent tous provoquer une méningite, et il existe des vaccins disponibles pour se protéger contre les causes courantes de la méningite. Les gens contractent la maladie en inhalant les sécrétions de patients atteints d’infections actives, et elle est plus fréquente dans les environnements surpeuplés comme les casernes et les dortoirs universitaires, où il est difficile de protéger les personnes des fluides corporels infectieux en raison des contacts étroits.
Pendant la période d’incubation de la méningite, les organismes en cause se reproduiront à l’intérieur du corps du patient et finiront par se développer en nombre suffisamment important pour provoquer une inflammation. Certains organismes provoquent des symptômes clairs dans les deux à trois jours, une courte période d’incubation de la méningite. D’autres organismes se multiplient plus lentement ou sont combattus plus efficacement par le système immunitaire, laissant s’écouler deux semaines ou plus avant que le patient ne commence à développer des symptômes.
La méningite peut être une maladie grave pouvant entraîner des complications importantes. Les personnes qui ont été exposées à une personne connue pour avoir une méningite doivent être vigilantes pendant la période d’incubation de la méningite pour détecter les premiers signes d’infection et doivent consulter un médecin le plus rapidement possible. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints du SIDA et les personnes atteintes de cancer, ont besoin d’un traitement agressif et rapide pour prévenir les complications dangereuses de la méningite.
Une fois les symptômes apparus, un échantillon de liquide céphalo-rachidien peut être prélevé pour déterminer la cause de la méningite. Cela permettra aux médecins de prescrire un médicament approprié pour tuer les organismes. Le traitement peut également inclure des contrôles de la pression à l’intérieur du crâne, avec des interventions si l’inflammation semble entraîner des complications comme une élévation dangereuse de la pression intracrânienne. Il existe un risque de lésions cérébrales permanentes si le tissu cérébral est comprimé ou autrement endommagé pendant l’épisode de méningite, et le patient peut développer des problèmes à long terme comme des déficits cognitifs et des convulsions. Les personnes diagnostiquées avec une méningite peuvent alerter leurs amis et leur famille sur la période d’incubation de la méningite afin qu’ils sachent à quoi s’attendre.