Un abcès résulte de l’accumulation de pus dans un tissu du corps qui a formé une cavité due à une infection. La physiopathologie d’un abcès est une série de réponses immunitaires commençant par la migration des globules blancs vers l’infection et la séparation d’une cavité remplie de liquide du tissu sain environnant. Certains abcès résultent de canaux obstrués dans les glandes, tandis que d’autres sont causés par des blessures infectées, fréquemment causées par la bactérie Staphylococcus aureus.
La physiopathologie des abcès commence dans les tissus endommagés lorsque le système immunitaire empêche la propagation des substances étrangères et des micro-organismes potentiellement nocifs. Au cours de l’infection, un grand nombre de globules blancs, en particulier les neutrophiles, migrent vers les tissus compromis. Ils le font en suivant les signaux des cytokines qui les alertent de la mort cellulaire et des blessures. Le pus, le mélange de cellules mortes et de médiateurs chimiques de la réponse immunitaire, remplit la zone autour du site, qui est séparée des tissus sains par la formation d’une paroi d’abcès. La physiopathologie d’un abcès peut entraîner des conséquences mortelles si des caries se forment dans des organes comme le foie.
Dans un abcès épidural, le pus s’accumule au-dessus de la membrane durale externe qui recouvre le cerveau et la colonne vertébrale, gonflant contre le crâne ou la colonne vertébrale. Ces infections rares sont plus fréquentes le long de la moelle épinière que dans le crâne. La physiopathologie d’un abcès du crâne ou de la colonne vertébrale est souvent compliquée par les dommages causés au tissu neural par la pression du fluide à mesure que le gonflement augmente. Un abcès dentaire provient d’une infection locale de la mâchoire, autour du nerf qui constitue la racine dentaire. Il provoque une douleur intense et, en cas de rupture, peut envoyer des bactéries dans la circulation sanguine, risquant ainsi une infection systémique.
Le blocage des glandes peut sceller une zone de tissu qui permet à un abcès de se former en cas d’infection. Différents micro-organismes peuvent déclencher la physiopathologie de l’abcès de Bartholin, un gonflement douloureux d’une glande de Bartholin dans le vagin. Si les glandes, responsables des sécrétions vaginales saines, développent un canal bloqué, le liquide peut s’accumuler avec le temps. Les bactéries peuvent alors infecter la glande enflée au point qu’elle devient très sensible. De même, des abcès ou des furoncles cutanés peuvent provenir d’une glande sudoripare bloquée qui s’est infectée.
Les différences dans la physiopathologie d’un abcès n’influencent pas beaucoup le traitement de base. Étant donné que Staphylococcus aureus provoque couramment des abcès, les traitements antibiotiques traditionnels ont accompagné la chirurgie comme les deux piliers des soins médicaux. Mais à mesure que cet organisme s’est transformé en Staphylococcus aureas résistant à la méthicilline (SARM), la gamme d’antibiotiques utilisés pour réduire les complications s’est élargie. De nombreux abcès, en particulier les plus gros, nécessiteront un traitement chirurgical pour drainer le pus existant de la plaie pour une bonne cicatrisation. Cela est souvent vrai quelle que soit la cause spécifique de l’infection.