La cryonie est la pratique consistant à préserver les animaux ou les humains à des températures très basses pour arrêter le processus de décomposition. Dans les cercles futuristes, la cryonie est considérée comme un moyen possible de tromper la mort en se préservant jusqu’à ce que la science médicale puisse ranimer le patient sans dommage. Les animaux ont déjà été congelés pendant des heures et ressuscités avec la science d’aujourd’hui, bien que des animaux plus complexes tels que les félins aient tendance à subir des lésions cérébrales.
La congélation n’est pas la seule technique employée par les cryonistes – dans la cryonie moderne, la vitrification est également utilisée. Dans la vitrification, un cryoprotecteur tel que le glycérol est injecté au patient à des concentrations élevées entraînant un refroidissement rapide sans formation de glace. Le glycérol est la même substance utilisée par certaines espèces de grenouilles pour survivre presque complètement enfouie dans la glace pendant des jours ou des semaines. La vitrification est distincte de la congélation car le patient est refroidi si rapidement que le tissu biologique n’a pas le temps de se déformer en un motif cristallin ; le motif original est préservé avec une grande intégrité, durci comme du verre.
Les critiques de la cryonie ont soutenu que la science médicale n’avancera jamais au point de pouvoir faire revivre un corps vitrifié, même après des milliers ou des millions d’années. D’autres encore soutiennent que personne à l’avenir ne se souciera assez de faire revivre des corps humains préservés à cette époque, même si la technologie était disponible et économique. La plupart des partisans de la cryonie citent la nanotechnologie moléculaire comme le futur moyen probable d’un réveil en douceur et complet pour les patients cryoconservés.
Au moins quatre organisations proposent des services de cryonie aux États-Unis. Les patients sont refroidis à des températures comprises entre -150°C et -200°C (-238°F et -328°F) et stockés dans des conteneurs sécurisés. Plus d’une centaine de patients sont actuellement conservés. La personne la plus célèbre à avoir été cryoconservée est probablement la star du baseball Ted Williams. Sa cryosuspension a créé la polémique fin 2002. Plus d’un millier de personnes sont actuellement inscrites à la cryoconservation lorsque leur corps se désanime. Au fur et à mesure que la science médicale continue de s’améliorer, la probabilité d’une reprise réussie des patients cryogéniques s’améliorera également.