Une sous-occlusion fait référence à la structure et à l’emplacement des dents et est souvent contrastée avec un surplomb, plus communément appelé, à tort, une supraclusion. Dans un surplomb, les dents supérieures avant dépassent bien au-dessus des dents inférieures. Une sous-occlusion est peut-être plus prononcée ; les dents de devant inférieures sont devant les dents du haut et la mâchoire inférieure peut être beaucoup plus proéminente. La condition peut être mineure ou très visible, et elle peut entraîner un risque accru de trouble de l’articulation tempéro-mandibulaire (ATM), une mauvaise occlusion et une usure inégale des dents.
Une discussion sur cette question amène souvent les orthodontistes à expliquer pourquoi un traitement orthodontique précoce peut être essentiel pour certains enfants. Lorsque les enfants sont jeunes, généralement âgés de moins de huit ans, leur bouche et leurs mâchoires sont beaucoup plus faciles à remodeler. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes peuvent avoir du mal à corriger une sous-occlusion. Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale sur les mâchoires, une extraction dentaire et une très longue utilisation d’appareils orthodontiques pour corriger le problème. Dans la plupart des cas, le problème peut être corrigé à tout âge via ces interventions, mais il est certainement plus facile de résoudre ce problème lorsque les enfants sont encore jeunes.
Certains experts dentaires lient la position de la mâchoire à la génétique, et il est assez clair de voir comment cela fonctionne chez certaines races de chiens, comme les bouledogues. Presque tous les bouledogues ont la mâchoire inférieure saillante, ce qui est un trait de race souhaitable.
Certaines populations humaines semblent plus sujettes aux sous-occlusions. Les personnes d’origine asiatique ont tendance à les avoir plus fréquemment que les autres groupes raciaux. Le comportement, en particulier la poussée de la langue et la respiration buccale, peut également être à l’origine du problème, même si ce n’est pas quelque chose qui se manifeste dans la famille d’une personne. Par exemple, un enfant qui souffre d’allergies importantes et de congestion nasale peut respirer constamment par la bouche, ce qui oblige la langue à s’asseoir à tout moment contre les dents inférieures antérieures, ce qui peut entraîner une protrusion des dents inférieures.
De nombreux orthodontistes déclarent qu’il est impossible de corriger complètement une sous-occlusion si les problèmes sous-jacents qui ont pu causer ou aggraver le problème ne sont pas résolus. Même lorsque des opérations telles que la chirurgie de la mâchoire sont effectuées, les dents peuvent progressivement se déplacer à nouveau dans la mauvaise position si les problèmes de poussée de la langue ne sont pas traités ou si un patient n’est pas aidé à trouver des traitements efficaces contre la congestion nasale chronique. Dans ces cas, les problèmes sous-jacents peuvent être résolus par la mise en place d’appareils orthodontiques pour empêcher la langue de pousser avec force contre les dents inférieures lorsqu’une personne avale. Les patients souffrant d’allergies et de congestion chronique sont invités à consulter un professionnel de la santé pour les aider à contrôler ces problèmes afin que la respiration buccale se produise moins fréquemment.