Le rejet de greffe est causé par la réponse immunitaire du corps à un corps étranger. Le corps a naturellement tendance à tenter de détruire les corps étrangers rencontrés. En conséquence, ceux qui reçoivent des greffes reçoivent des médicaments contre le rejet de greffe qui réduisent la réponse immunitaire du corps.
Dans la plupart des cas, les globules blancs du sang, appelés leucocytes, servent très bien notre corps. Ils identifient les virus et les bactéries qui sont entrés dans notre circulation sanguine et commencent à les éliminer assidûment. Les leucocytes nous aident à nous remettre des maladies et nous empêchent également de contracter certaines maladies, car nous sommes déjà devenus immunisés contre eux par l’action précédente des globules blancs.
Cependant, lorsqu’une personne reçoit une greffe, les leucocytes agissent contre le nouvel organe. Ils reconnaissent immédiatement l’organe comme étranger et se mettent à le détruire. Plus de leucocytes sont produits pour débarrasser le corps de l’organe, déclenchant une bataille entre le nouvel organe et les globules blancs.
Lorsque les globules blancs sont efficaces, cela provoque le rejet du greffon. Habituellement, les organes transplantés sont testés pour la présence de leucocytes afin d’évaluer la quantité de rejet. La réponse à ce problème est elle-même problématique. Les leucocytes doivent être réduits afin de permettre au nouvel organe de faire son travail.
Ainsi, ceux qui reçoivent un organe prennent des médicaments immunosuppresseurs qui peuvent prévenir le rejet de greffe. Il en résulte un système immunitaire affaibli, car les leucocytes ne sont pas disponibles pour combattre les maladies normales que l’on peut rencontrer. Ceux qui reçoivent une greffe sont alors plus vulnérables aux virus et aux infections. En plus des médicaments contre le rejet de greffe, la plupart des personnes qui reçoivent une greffe doivent fréquemment prendre des antibiotiques ou prendre des doses constantes d’antibiotiques prophylactiques pour prévenir les infections.
L’utilisation à long terme d’antibiotiques crée un autre problème. Les germes ont tendance à devenir résistants aux antibiotiques au fil du temps, donc lutter contre les bactéries signifie passer à des antibiotiques plus récents et plus puissants. De plus, les patients peuvent être allergiques à certaines classes d’antibiotiques, ce qui limite les types de médicaments que les patients peuvent prendre. Un antibiotique plus fort se traduit également par plus d’effets secondaires comme des infections fongiques ou à levures fréquentes, des maux d’estomac et des éruptions cutanées.
Ainsi, tenter d’éviter le rejet de greffe nécessite un équilibre pharmaceutique très délicat. Il faut avoir éliminé suffisamment de leucocytes pour éviter le rejet du greffon, mais pas au point que les virus emportent la vie du patient. Des antibiotiques doivent être administrés pour arrêter l’infection; pourtant, les antibiotiques ne doivent pas être si puissants que le patient mourra de maladies résistantes aux antibiotiques.
Avec les médicaments anti-rejet, le rejet de greffe est maintenant réduit à environ 10 à 15 %. Faire correspondre étroitement les groupes sanguins et les facteurs sanguins aide, mais le corps «sait» toujours que l’organe n’appartient pas au corps. Seules les greffes de jumeaux identiques et les greffes de cornée semblent ne pas être reconnues par les leucocytes. De plus, les valves cardiaques prélevées sur des porcs, des vaches et des cadavres ne semblent pas être considérées comme « étrangères ». Souvent, le rejet de greffe n’est pas la cause du décès chez les patients greffés. La lutte contre le rejet de greffe l’est. Les complications des greffes sont plus susceptibles de causer la mort que le rejet de greffe.
Cependant, le domaine de la technologie de transplantation est en constante évolution. À un moment donné, presque toutes les greffes ont été rejetées. Maintenant, la recherche continue sur les médicaments anti-rejet renverse la tendance sur le rejet de greffe et les complications liées aux médicaments de greffe.
L’objectif des spécialistes de la transplantation est de réduire les rejets et de créer des médicaments qui n’entraîneront pas de complications potentiellement mortelles chez les greffés. Lorsque cet objectif est atteint, le domaine médical peut certainement revendiquer la victoire.