L’hyperplasie nodulaire focale est un type de tumeur bénigne qui apparaît dans le foie. La plupart des personnes atteintes de la maladie ne présentent aucun symptôme indésirable et les tumeurs ne sont généralement découvertes que lorsque les patients reçoivent des tests d’imagerie diagnostique pour d’autres problèmes de santé. La tumeur ne devient pas maligne et devient rarement assez grosse pour créer des problèmes durables. Lorsqu’il est détecté, cependant, les prestataires de soins de santé procèdent généralement à des examens minutieux pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une masse cancéreuse de forme similaire appelée carcinome hépatocellulaire.
Des chercheurs en médecine ont déterminé que l’hyperplasie nodulaire focale résulte d’une prolifération anormale d’un type spécialisé de cellules hépatiques appelé hépatocyte. La production irrégulière d’hépatocytes est causée par une anomalie congénitale des vaisseaux sanguins qui alimentent le foie. Après une inspection minutieuse, un médecin légiste peut identifier une cicatrice centrale dans la tumeur où un vaisseau malformé distribue le sang à l’hyperplasie. Les professionnels de la santé peuvent en outre distinguer les hépatocytes anormaux des tissus sains environnants, car ils apparaissent généralement de couleur plus claire.
L’hyperplasie nodulaire focale a tendance à affecter les femmes beaucoup plus fréquemment que les hommes, bien que les experts ne sachent pas pourquoi c’est le cas. La plupart des patients diagnostiqués avec la maladie ont plus de 30 ans. Les tumeurs n’affectent pas le fonctionnement du foie ni ne provoquent de symptômes physiques dans la grande majorité des cas. Rarement, une tumeur peut grossir suffisamment pour exercer une pression sur le foie et les organes environnants, entraînant des douleurs abdominales. Un produit chimique présent dans les contraceptifs oraux peut déclencher une hémorragie dans la tumeur, bien que les saignements excessifs soient très rares.
Il est courant que ce type de tumeur passe inaperçu jusqu’à ce que la croissance soit observée dans les tests d’imagerie diagnostique pour d’autres conditions. Un professionnel de la santé qui recherche un cancer, des lésions internes ou d’autres troubles près de l’abdomen peut remarquer la masse anormale d’hépatocytes. Une fois qu’il est découvert, les fournisseurs de soins de santé effectuent généralement des tests de dépistage supplémentaires et effectuent une biopsie des tissus pour s’assurer que la tumeur n’est pas maligne.
Après le dépistage du cancer, la plupart des cas d’hyperplasie nodulaire focale sont laissés seuls. Les tumeurs restent généralement à peu près de la même taille et peuvent ne pas entraîner de symptômes. Cependant, si un patient éprouve des douleurs abdominales importantes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour le soulager. Dans certains cas, les professionnels de la santé sont incapables de déterminer si une tumeur est bénigne ou maligne, et s’il y a le moindre doute qu’une tumeur peut être cancéreuse, la chirurgie ou la radiothérapie est fortement recommandée.