La pneumonie néonatale est une pneumonie qui survient chez les très jeunes nourrissons. Cette maladie pulmonaire peut se développer chez les nourrissons dès l’âge de 24 heures et survient souvent en partie à cause d’anomalies des voies respiratoires et des poumons. La pneumonie néonatale est une cause importante de décès chez les nouveau-nés; dans les décès qui surviennent au cours des 30 premiers jours de la vie, la pneumonie est un facteur contributif dans jusqu’à 25 pour cent des cas. Les nourrissons atteints de pneumonie compliquée par une infection transmissible par le sang ont un risque de mortalité de 10 pour cent, et ce risque triple si le nourrisson a un faible poids à la naissance.
Il existe plusieurs facteurs de risque de pneumonie néonatale qui peuvent être présents avant la naissance. Ceux-ci incluent la fièvre maternelle, la sensibilité ou la douleur dans la région utérine, l’infection des voies urinaires et la tachycardie du fœtus. Les signes qui peuvent être observés à la naissance ou peu après la naissance comprennent le travail prématuré, un liquide amniotique trouble ou nauséabond et la rupture des membranes utérines avant le début du travail. Un facteur de risque supplémentaire est la maladie de la mère gestationnelle avec un organisme infectieux connu pour être capable de traverser la barrière placentaire.
Les nouveau-nés atteints de pneumonie peuvent présenter un certain nombre de symptômes différents. Ceux-ci incluent une fréquence respiratoire anormalement élevée, des grognements lors de l’expiration, des sécrétions jaunes ou vertes des voies respiratoires, une aspiration de sang, une privation d’oxygène dans certains tissus et une décoloration de la peau, des cheveux et des ongles. Les nouveau-nés peuvent également avoir une température fluctuante, une éruption cutanée, une jaunisse, un rythme cardiaque irrégulier et un abdomen distendu.
Le diagnostic et le traitement rapides de la pneumonie néonatale sont cruciaux en raison du risque élevé de mortalité associé à cette maladie. La pneumonie peut altérer considérablement les échanges gazeux dans les poumons des nouveau-nés, ce qui peut entraîner une privation d’oxygène et compromettre le métabolisme de tous les types de cellules dans le corps. Les mécanismes de défense structurels et immunologiques ne sont pas entièrement formés chez les nouveau-nés, ce qui rend pratiquement impossible pour le nouveau-né de lutter efficacement contre l’infection. De plus, il existe un risque accru que l’infection se propage des poumons à d’autres parties du corps.
Les objectifs du traitement de la pneumonie néonatale sont d’éradiquer l’agent infectieux et en même temps de protéger le nourrisson en fournissant une assistance respiratoire. Cependant, le traitement comporte certains risques qui doivent être minimisés pour s’assurer que les poumons du nourrisson ne sont pas endommagés de façon permanente. Le principal risque du traitement antimicrobien est que les médicaments antimicrobiens peuvent temporairement aggraver l’inflammation pulmonaire, ce qui pourrait augmenter le risque de lésions pulmonaires permanentes. Pour réduire ce risque, les médicaments antimicrobiens sont choisis avec soin afin de minimiser la dose nécessaire pour lutter contre l’infection.
Les médicaments antimicrobiens sont la clé du succès du traitement de cette maladie, mais les médicaments seuls ne peuvent pas fournir au nourrisson un soutien adéquat. En plus des médicaments antimicrobiens, le nourrisson reçoit une source d’oxygène pour s’assurer qu’il n’est pas privé d’oxygène en raison d’une fonction pulmonaire réduite. Les nouveau-nés peuvent également recevoir des transfusions sanguines et des liquides intraveineux pour assurer une nutrition adéquate et une capacité d’oxygénation du sang.