Les effets de contexte sont des aspects de la psychologie qui traitent de la perception, ou de la façon dont l’esprit humain considère un objet ou un événement. Plus précisément, le phénomène aborde l’impact d’un signal environnemental sur la perception humaine. Comme tout aspect de la perception, les effets de contexte peuvent créer un décalage entre la réalité de l’objet ou de l’événement et la perception dudit objet ou événement.
Un stimulus est tout ce qu’un individu peut voir, sentir, toucher, goûter ou entendre. Ce sont eux qui induisent des effets de contexte. Le principe théorique de la perception constructive stipule que l’esprit humain intègre divers éléments d’entrée sensorielle entrante pour composer une compréhension mentale globale d’un objet ou d’un événement. Cette vision de la pensée humaine est connue sous le nom de conception ascendante car on utilise des pièces ou des aspects comme base pour construire quelque chose de plus grand.
L’étude globale de la perception est un élément important de la psychologie cognitive. Cette branche de la psychologie met l’accent sur l’étude et la recherche de la pensée humaine et du traitement de l’information. Les psychologues cognitifs pensent que de nombreux facteurs différents influencent la capacité de raisonnement d’un individu, de la génétique à l’apprentissage et de la mémoire aux facteurs environnementaux. Chaque composant fonctionne à l’unisson avec d’autres composants et, par conséquent, ces composants exercent une influence inséparable les uns sur les autres. Si l’on devait séparer et étudier les composants individuels qui créent une perception grâce à une conception descendante, les effets de contexte seraient un domaine d’étude majeur.
La capacité de l’esprit à intégrer son environnement est un exemple majeur d’effet de contexte. Dans l’effet de supériorité d’objet, un individu peut reconnaître un objet vu dans son intégralité mais ne pas reconnaître le même objet lorsqu’il est divisé en parties séparées. Cette idée fait partie de l’effet de supériorité configurale qui considère comment l’orientation et la composition d’un objet dans un espace affectent la perception.
Il existe de nombreux autres types d’effets de contexte. Un autre cas se produit lorsque des individus perçoivent la luminosité d’un objet et que la luminescence apparente est affectée par le niveau de luminosité entourant l’objet. De même, d’autres aspects de l’apparence des objets environnants peuvent influencer la façon dont un individu perçoit un certain stimulus. Un tel effet comparatif est connu sous le nom de contexte analogue. Par exemple, un homme légèrement obèse peut sembler en surpoids morbide en présence d’une troupe de danseurs ultra-minces, tandis que le même homme devient soudain lui-même maigre s’il est placé aux côtés d’une famille de lutteurs de sumo.
Les effets de contexte sont même présents dans les comportements quotidiens. On peut agir très différemment dans une bibliothèque par opposition à une boîte de nuit. Alors que la personnalité individuelle reste la même, l’environnement – le contexte – influence le comportement réel. Comme on peut le voir, les effets contextuels agissent sur presque tous les aspects de la vie d’un individu, de la façon dont on voit le monde à la prise de décision importante.