L’attention divisée est un terme utilisé pour décrire l’état mental dans lequel les gens essaient de se concentrer sur plusieurs choses. Au fil des ans, les scientifiques se sont beaucoup intéressés à la capacité humaine à effectuer plusieurs tâches de cette manière, et plusieurs études ont été menées pour tester les limites et les mécanismes de la division de l’attention. D’une manière générale, les experts ont constaté que les gens paient souvent un prix important en termes de performances lorsqu’ils essaient de se concentrer sur plusieurs tâches ou sources d’informations, et que les limites de l’attention partagée sont généralement plutôt strictes. En conséquence, certaines personnes pensent que le multitâche devrait généralement être découragé lors de l’exécution de certaines tâches, mais d’autres pensent que la société devrait l’adopter car il peut offrir certains avantages par rapport à une réflexion plus ciblée à l’ère numérique moderne.
Chaque fois que les gens essaient de se concentrer sur plus d’une chose à la fois, leur cerveau doit répartir leur attention entre chaque tâche. Par exemple, si quelqu’un essaie de lire un e-mail tout en écoutant quelqu’un parler en même temps, ou essaie de regarder une émission de télévision tout en surfant sur Internet sur une tablette, cette personne manifeste une attention partagée. Certaines personnes ont plus tendance à être multitâches que d’autres, et certains experts estiment que la disponibilité moderne des médias numériques et de nouvelles formes de divertissement peut conduire à une société où le multitâche est beaucoup plus courant ou nécessaire qu’auparavant.
Dans l’ensemble, les recherches ont généralement montré que les gens ont une limite très stricte sur le nombre de choses auxquelles ils peuvent prêter attention à la fois, et toute quantité d’attention divisée conduit presque toujours à un certain niveau de dégradation des performances. On pense généralement que c’est la raison pour laquelle les distractions comme les téléphones portables ont tendance à causer plus d’accidents de voiture, et cela peut également contribuer à de mauvaises performances dans de nombreux autres domaines de la vie. Il peut y avoir une certaine capacité à améliorer la capacité d’une personne à effectuer plusieurs tâches à la fois par la pratique, mais certains experts pensent qu’il n’est peut-être pas possible d’éviter de subir une diminution assez significative de l’efficacité, même pour de très faibles niveaux de multitâche.
Il y a beaucoup d’arguments pour savoir si l’attention divisée est toujours une bonne ou une mauvaise chose. La plupart conviennent qu’il est parfois préférable de se concentrer sur un seul flux de données, mais certains experts pensent qu’il existe certaines situations où le multitâche peut permettre aux gens de mieux performer ou d’apprendre, tandis que d’autres pensent qu’il est presque toujours préférable de l’éviter si possible. . Par exemple, certains professeurs d’université ont en fait interdit à leurs étudiants de faire quoi que ce soit en classe, y compris une interdiction de prendre des notes, par crainte que toute distraction puisse limiter la capacité d’apprentissage de la personne. D’autres pensent que les gens apprennent d’une manière nouvelle et différente lorsqu’ils sont multitâches, et peuvent en bénéficier de manières que les gens n’ont pas encore reconnues.