La socialisation anticipative est un phénomène étudié en sociologie dans lequel des individus recherchent des informations ou pratiquent des comportements appropriés aux groupes sociaux ou aux organisations qu’ils ont l’intention de rejoindre. Un individu qui recherche et répète mentalement les conditions de travail d’un nouvel emploi, par exemple, s’engage dans une socialisation d’anticipation. Il n’est pas rare que les gens le fassent chaque fois qu’ils s’attendent à se retrouver également dans une nouvelle situation sociale. Dans certains cas, cela implique simplement une répétition mentale et la planification de la meilleure façon de gérer la nouvelle situation. Dans d’autres cas, il s’agit en fait d’un changement de comportement préventif afin de développer et de pratiquer des attitudes sociales adaptées à la nouvelle situation.
Les gens utilisent parfois la socialisation anticipative comme un outil pour évaluer s’ils seront ou non adaptés à une nouvelle situation sociale. Un couple peut choisir de vivre ensemble avant le mariage, par exemple, pour voir si leur compatibilité s’étend à la vie domestique quotidienne. Si quelqu’un est incapable d’adapter son comportement social ou son mode de vie au nouveau comportement, il peut choisir d’éviter du tout d’entrer dans la nouvelle situation. D’autre part, la socialisation anticipative peut permettre aux individus de s’adapter à de nouvelles situations sociales qui les rendraient extrêmement mal à l’aise sans une telle préparation.
La socialisation anticipative est souvent étudiée en relation avec la préparation à un nouvel emploi et la recherche d’une évolution dans la vie professionnelle. Un étudiant, par exemple, s’engage souvent dans ce type de socialisation lorsqu’il passe de la vie souvent informelle d’un étudiant à une nouvelle existence professionnelle. Cela peut impliquer de s’habiller ou d’agir de manière hautement professionnelle avant même de trouver un emploi. De plus, certains employés à la recherche de meilleurs emplois choisissent de s’habiller et d’agir comme s’ils occupaient déjà de tels postes. Cela sert à la fois à les préparer aux postes élevés et à communiquer aux autres qu’ils sont socialement et professionnellement compatibles avec les emplois souhaités.
Il n’est pas rare que les gens s’engagent dans une socialisation anticipée dans leur existence sociale quotidienne. Rencontrer ses amis proches peut ne nécessiter aucune réflexion ou répétition particulière, mais l’attente de rencontrer de nouvelles personnes entraîne souvent ce type de socialisation. On peut, par exemple, répéter des sujets de conversation et des comportements avant de rencontrer les parents d’un conjoint ou d’autres personnes éloignées de son groupe social normal. Dans de nombreux cas, la répétition mentale n’est même pas strictement délibérée. Elle découle plutôt des craintes et des inquiétudes concernant l’interaction future et sert à se préparer aux diverses incertitudes de l’interaction sociale réelle.