L’hypothermie est une diminution de la température corporelle, généralement due à l’exposition à l’eau froide ou au froid. Lorsqu’elle n’est pas traitée, en particulier dans ses derniers stades, elle est extrêmement grave et peut entraîner la mort d’organes, des arythmies cardiaques ou une désorientation extrême qui oblige la personne à rester à l’extérieur et à se déshabiller parce qu’elle ne ressent pas le froid. Si la personne n’est pas retrouvée et traitée rapidement, la mort est probable.
La première étape de l’hypothermie a été vécue par de nombreuses personnes à un moment ou à un autre. Elle est définie comme une baisse de la température corporelle de 1° à 3° (1°F équivaut à 1.8°C). La température corporelle normale est d’environ 98.6 °F (37 °C). L’hypothermie de stade 96.5 fait chuter la température du corps à 95° à 35.83°F (35° à XNUMX°C). Une personne peut sentir ses mains s’engourdir, avoir la chair de poule, de légers frissons, et elle peut également remarquer que les lèvres paraissent bleues. Les enfants qui entrent dans un plan d’eau froid peuvent rapidement montrer des signes de cette baisse de température. La meilleure chose à faire pour les parents est de les sortir de l’eau et de les couvrir d’une serviette chaude.
Au cours de la deuxième étape, la température corporelle chute entre 95 et 91.4 °C (35 à 33 °F). L’hypothermie à ce stade est dangereuse. Les gens peuvent ne pas être en mesure d’utiliser leurs muscles correctement, ils peuvent être confus et leurs extrémités peuvent se sentir complètement engourdies. La peau devient très pâle et les lèvres et les extrémités peuvent devenir bleues. Le frisson est généralement extrême, car il s’agit d’une tentative de garder le corps au chaud.
La troisième étape est définie par la température corporelle égale ou inférieure à 90°F (32.22°C). Bien que les gens ne tremblent pas à ce stade, ils ont toujours des difficultés à bouger. Le cœur bat plus vite, la confusion est importante et les organes commencent à défaillir. Sans traitement, cette étape est fatale.
Les hôpitaux traitent l’hypothermie en utilisant des couvertures chauffantes et, dans certains cas, du liquide intraveineux chaud pour aider à élever la température des organes et améliorer la circulation. Ils surveillent également attentivement le cœur pour détecter tout signe de rythme cardiaque irrégulier.
Lorsqu’une personne ne peut pas se rendre immédiatement à l’hôpital, le simple fait d’entrer à l’abri du froid peut aider. Les gens peuvent également avoir besoin d’utiliser la RCR si la personne ne respire pas. Le meilleur traitement est d’essayer de réchauffer la personne et d’effectuer la RCP si nécessaire jusqu’à l’arrivée de l’aide. Les personnes qui ne peuvent pas trouver un environnement intérieur doivent utiliser des couvertures, des vestes ou tout ce qu’elles peuvent avoir pour empêcher la personne de s’allonger directement sur le sol. Les personnes qui dispensent un traitement ne doivent jamais utiliser de coussins chauffants ou donner de l’alcool à une personne suspectée d’hypothermie, car cela peut aggraver la situation.
Dans des conditions pouvant induire une hypothermie, les individus ne doivent pas renoncer à leurs propres sources de chaleur s’ils n’ont pas accès à un environnement intérieur. Dans ce cas, il peut être préférable pour les personnes exposées au froid de s’allonger le plus près possible pour partager la chaleur corporelle.
Les causes de ces chutes spectaculaires de la température corporelle sont en fait la façon dont le corps tente de s’aider lui-même. Lorsque le corps est exposé au froid, les capillaires et les veines alimentant les extrémités commencent à se contracter. Cette constriction se poursuit au fur et à mesure que l’exposition au froid se poursuit, avec pour résultat final l’arrêt du flux sanguin vers les organes, entraînant la mort des tissus.
Les meilleures façons pour les gens de prévenir l’hypothermie sont de s’habiller chaudement, en couvrant toutes les extrémités par temps froid. Les individus ne devraient pas nager dans des lacs ou des piscines très froids. Beaucoup de gens oublient de porter un chapeau ou de se couvrir la tête, ce qui permet à la chaleur corporelle de s’échapper facilement. Les randonneurs doivent éviter les zones avec des changements climatiques rapides sans un approvisionnement complet en équipement météorologique extrême et un téléphone portable ou une radio mobile en cas d’urgence.