La sténose vertébrale est une maladie dégénérative douloureuse de la colonne vertébrale qui affecte les nerfs et la moelle épinière. Chez les personnes atteintes de cette maladie, les vertèbres et le cartilage de la colonne vertébrale se rétrécissent dans le canal rachidien, la zone creuse de la colonne vertébrale qui enveloppe la moelle épinière. Cela commence finalement à comprimer la moelle épinière et les nerfs qui en découlent. Cette condition commence souvent à l’âge adulte, mais ne produit aucun symptôme que plus tard dans la vie, généralement vers l’âge de 50 ans ou plus.
Dans la plupart des cas, ce problème est causé par le vieillissement. À mesure que les gens vieillissent, leurs ligaments commencent à s’étirer, la masse osseuse diminue et un gonflement se produit, ce qui peut affecter la structure de la colonne vertébrale. La scoliose, qui dénote une courbure de la colonne vertébrale, peut compromettre le canal rachidien et provoquer une sténose. Elle peut également être causée par l’hérédité génétique d’un canal étroit ou d’un défaut de formation osseuse.
Les symptômes de la sténose vertébrale varient en fonction de la gravité de la dégénérescence de la colonne vertébrale. Le plus souvent, une personne souffrant de cette maladie éprouve une douleur atroce en marchant qui s’atténue lorsqu’elle s’assoit. Cette douleur est causée par une pression sur le nerf sciatique, ressentie comme une douleur lancinante dans une ou les deux jambes. La personne peut également avoir des sensations d’engourdissement ou de picotement.
La sténose vertébrale qui se produit dans les parties supérieures du dos peut provoquer de fortes douleurs dans les bras ainsi que dans les jambes. Les cas très graves peuvent présenter des symptômes affectant de nombreuses zones du corps, telles que la vessie et la poitrine. Les symptômes ne sont pas toujours constants; ils peuvent aller et venir, durant des périodes indéterminées.
Les traitements varient également en fonction de la gravité de l’état d’une personne, principalement en fonction de la quantité de douleur qu’elle ressent. Pour les douleurs légères, des médicaments en vente libre tels que l’ibuprofène peuvent être suffisants. Pour les cas plus graves, les analgésiques sur ordonnance et les injections de stéroïdes apportent souvent un soulagement. Lorsque ces méthodes s’avèrent inefficaces, la chirurgie de la colonne vertébrale est une option.
La chirurgie pour cette affection comporte des risques, mais dans certains cas, une personne peut finalement se retrouver confinée dans un fauteuil roulant s’il n’est pas préformé. Il peut provoquer des caillots sanguins, une infection et, rarement, une paralysie. Parce que la sténose spinale affecte généralement les personnes âgées, le seul facteur d’âge peut compliquer la chirurgie et augmenter ses risques. Néanmoins, une personne qui souffre de douleurs intenses et qui a une mauvaise qualité de vie en conséquence peut le plus bénéficier du soulagement que la chirurgie peut souvent apporter.