La réanimation néonatale est exécutée après l’accouchement d’un bébé pour aider l’enfant à commencer à respirer. Cela peut inclure des mesures telles que dégager les voies respiratoires du bébé, réchauffer le bébé, fournir de l’oxygène, intuber le bébé, effectuer une RCR néonatale, fournir des médicaments ou toute combinaison de ces procédures. Le type de réanimation néonatale varie, bien que la plupart des bébés aient besoin que leurs voies respiratoires soient dégagées immédiatement après la naissance. Des études indiquent que la réanimation d’un nourrisson, au-delà du point de dégager ses voies respiratoires, est nécessaire dans 10 % de toutes les naissances. Les raisons les plus courantes sont un accouchement prématuré ou une réduction de l’apport d’oxygène au bébé pendant le travail et l’accouchement.
À l’intérieur de l’utérus, les poumons d’un fœtus se remplissent de liquide amniotique. Dans la plupart des cas, ce liquide est évacué pendant le travail, permettant au bébé de respirer par lui-même immédiatement après la naissance. Pour faciliter ce processus, la première étape de la réanimation néonatale est effectuée. Les raisons les plus courantes sont un accouchement prématuré ou une réduction de l’apport d’oxygène au bébé pendant le travail et l’accouchement. Le médecin qui accouche nettoie généralement le nez et la gorge du bébé avec une seringue à bulbe, ouvrant ainsi les voies respiratoires du bébé pour qu’il puisse respirer. Si l’enfant a encore des difficultés, le médecin lui frotte souvent vigoureusement le dos ou lui tape sur les pieds pour le faire sursauter et lui donner son premier souffle. Lorsque ces mesures ne fonctionnent pas, les prochaines étapes de la réanimation néonatale commencent.
Avant que la réanimation néonatale puisse continuer, le nouveau-né doit être séché et placé sous des lampes chauffantes pour aider à maintenir sa température. Les bébés naissent généralement sans la capacité de réguler leur température; avoir trop froid peut stresser le corps du bébé, le rendant encore plus difficile à respirer. Si le bébé a toujours du mal à respirer après cette étape, un évent du sac fournit généralement de l’oxygène à l’enfant. Si l’enfant est trop petit ou si l’évent du sac ne fonctionne pas, l’intubation peut être nécessaire.
Si, après au moins 30 secondes, il n’y a aucun signe d’amélioration et que la fréquence cardiaque du bébé est égale ou inférieure à 60 battements par minute, une RCP néonatale est effectuée. Cela se fait généralement avec deux doigts, positionnés légèrement en dessous de la poitrine, en administrant 90 compressions par minute. Pendant ce temps, l’enfant reçoit toujours de l’oxygène.
Dans certains cas, ces étapes de réanimation néonatale ne réussissent toujours pas. À ce stade, des médicaments peuvent être administrés pour aider l’enfant à respirer ou pour augmenter la fréquence cardiaque. L’épinéphrine est généralement considérée comme le moyen le plus efficace et le plus sûr d’améliorer la fonction cardiaque d’un bébé. Dans certaines circonstances, le chlorhydrate de naloxone, le bicarbonate de sodium et les extenseurs de volume peuvent être utilisés pour faciliter la réanimation néonatale, bien que les recherches sur l’efficacité de ces médicaments soient variées.