La principale différence entre le mucus et le flegme concerne l’origine de chaque substance. Le mucus provient normalement des muqueuses d’une personne, comme de l’intérieur du nez, tandis que les mucosités proviennent généralement de l’arrière de la gorge ou des poumons. Bien que les deux substances aient une texture glissante, les mucosités sont généralement plus épaisses que le mucus. Les personnes qui ont un rhume soufflent normalement du mucus par le nez et peuvent cracher des mucosités de la gorge ou des poumons.
Ces deux substances sont généralement présentes à l’intérieur du corps en tout temps, mais elles peuvent devenir plus abondantes lorsqu’une personne a un rhume ou que ses allergies se manifestent. L’excès a tendance à rendre les rhumes et les allergies beaucoup plus inconfortables pour les personnes qui en souffrent, car une augmentation du mouchage et de la toux peut être nécessaire. Une autre différence entre le mucus et les mucosités est que les mucosités contiennent souvent des bactéries, des virus et des globules blancs morts. Il peut également sembler plus figé que le mucus. Même s’il peut être tentant de l’avaler, de nombreux professionnels de la santé conseillent aux gens de cracher du flegme lorsqu’il leur monte dans la gorge, car cela peut aider à débarrasser leur corps de toute infection qu’ils pourraient avoir.
Expulser l’un ou l’autre peut être particulièrement problématique la nuit lorsqu’une personne essaie de dormir, et ces deux substances peuvent interférer avec les habitudes de sommeil normales. Les professionnels de la santé recommandent ou prescrivent souvent des antitussifs pour aider les personnes qui produisent beaucoup de mucus et de mucosités à mieux dormir. Les antitussifs sont généralement recommandés pour une utilisation uniquement la nuit, car la toux est l’un des moyens par lesquels le corps d’une personne se débarrasse des infections. Tousser pendant la journée lorsqu’une personne est éveillée et n’essaie pas de s’endormir peut être bénéfique.
Les professionnels de la santé prescrivent parfois des expectorants contre la toux aux personnes à utiliser pendant la journée pour les aider à cracher plus de mucosités. Certaines personnes enrhumées peuvent avoir des problèmes de toux sèche, qui est également décrite comme une toux qui ne produit pas beaucoup de mucus ou de mucosités. Les toux sèches sont normalement improductives et peuvent provoquer une irritation extrême de la gorge pouvant entraîner un enrouement lorsqu’une personne essaie de parler. Pendant la journée, un expectorant peut être très utile pour une personne malade à expulser de ses voies nasales, de sa gorge ou de ses poumons.