On a beaucoup écrit sur la relation entre la façon dont les gens perçoivent le monde et la façon dont ils communiquent leurs perceptions. Le lien entre langage et perception est à la fois subtil et profond. Les philosophes et les linguistes peuvent discuter des subtilités, mais il ne fait aucun doute que les mots façonnent la perception en offrant un véhicule pour en faire l’expérience, et la perception contribue au langage en exigeant un nouveau vocabulaire ou des changements grammaticaux lorsque la langue actuelle est inadéquate pour décrire ou définir une expérience.
La perception nécessite un percepteur. Cela signifie que toute expérience brute est filtrée par les sens ainsi que par l’esprit. L’expérience sensorielle directe peut recevoir une réponse intellectuelle, mais à un niveau plus basique, la réponse est irréfléchie, instinctive et immédiate. Par exemple, la réaction à une brûlure est de s’éloigner de la source de chaleur, et l’odeur de quelque chose de délicieux fait saliver la bouche.
L’expérience sensorielle est également analysée par l’esprit, et c’est là qu’intervient la relation entre langage et perception. Certaines personnes croient que toute pensée est basée sur le langage et qu’il est impossible de penser du tout en dehors du langage. D’autres croient que la pensée primitive est possible sans l’emballer dans le vocabulaire et la grammaire.
Quoi qu’il en soit, il ne fait aucun doute que l’analyse dépend du langage, et il est difficile de considérer quelque chose pour lequel il n’y a pas de mots. Les mots divisent le continuum de l’expérience continue et indifférenciée en octets de son connaissables qui représentent des choses, des actions et des qualités. Lorsque nous rencontrons quelque chose en dehors du vocabulaire établi, nous avons tendance à l’attribuer au mot existant le plus proche.
Par exemple, le mot orange comprend une large gamme de teintes allant de celles qui sont plus claires et contiennent plus de jaune à celles qui sont très foncées et presque rouges. Si une personne rencontre quelque chose d’origine humaine ou naturelle qui contient des éléments d’orange et des éléments de rouge, cette personne l’attribuera à une catégorie ou à l’autre et considérera désormais cette couleur comme orange ou rouge. Ainsi, dans l’équilibre du langage et de la perception dans ce cas, le langage définit la perception.
De la même manière, lorsque quelque chose dans l’environnement devient suffisamment important pour que les mots existants ne le fassent tout simplement pas, le lien entre le langage et la perception nécessite que le langage soit modifié. Un exemple clair de ceci est la façon dont la technologie en évolution rapide a eu un impact sur suffisamment de personnes pour qu’un certain nombre de nouveaux mots et expressions soient entrés dans le flux linguistique. Internet, les sites Web et le courrier électronique sont devenus un langage courant.