Un complexe d’infériorité est un sentiment d’inadéquation la plupart du temps inconscient qui peut se manifester de manière étrange lorsque quelqu’un tente de le compenser. Les personnes ayant ce type de sentiment pensent qu’elles ne sont pas aussi dignes ou qualifiées que leurs pairs, ce qui peut causer une détresse psychologique considérable, qu’elles soient conscientes ou non de ces sentiments à un niveau conscient. Cette condition psychologique peut être traitée par la psychothérapie, dans laquelle les racines du complexe sont explorées pour aider le patient à le traiter et à aller de l’avant.
La théorie du complexe d’infériorité a été proposée dans les années 1920 par Alfred Adler. Adler croyait que tout le monde avait commencé à ressentir des sentiments d’infériorité dans l’enfance, en raison de la position intrinsèquement inégale et de la dépendance psychologique vécue par les enfants. Au fur et à mesure que les gens mûrissaient, la plupart ont réussi à dépasser ce sentiment d’infériorité pour devenir des adultes pleinement fonctionnels, mais certains sont devenus piégés dans cet état d’esprit, développant un complexe d’infériorité et éprouvant un sentiment persistant d’inadéquation.
Quelqu’un avec un complexe d’infériorité veut à la fois être reconnu et loué, mais craint aussi l’humiliation. Beaucoup ont connu l’humiliation dans le passé et ont développé des peurs autour de l’idée d’être moquées par leurs pairs. En conséquence, la surcompensation est courante pour éviter d’être humilié et pour établir une barrière entre le patient et la société. Certaines personnes surcompensent en devenant timides et en s’amenuisant, tandis que d’autres peuvent devenir agressives et tenter de surmonter leur détresse psychologique en dominant.
Certains événements de l’enfance semblent prédisposer à un complexe d’infériorité. Les personnes qui grandissent dans les classes sociales inférieures peuvent être plus à risque en raison des tourments et de la discrimination de leurs pairs, qu’ils soient différents en raison de leur statut économique, de leur religion ou de la couleur de leur peau. L’éducation joue également un rôle; par exemple, une personne ayant des frères et sœurs peut développer un complexe d’infériorité en étant constamment comparée, généralement défavorablement, avec ses frères et sœurs. Les personnes handicapées physiques ou mentales peuvent également développer un sentiment d’infériorité lorsqu’elles tentent de naviguer dans une société adaptée aux personnes valides.
Identifier un complexe d’infériorité peut être délicat. Il est généralement reconnu lors d’une psychothérapie plus générale, à laquelle le thérapeute peut aborder le problème avec le client. Les personnes qui éprouvent des sentiments d’inadéquation, ont l’impression d’avoir des difficultés dans des situations sociales ou se sabotent activement peuvent bénéficier d’une psychothérapie pour déterminer si elles ont ou non un complexe d’infériorité et pour surmonter les sentiments associés au complexe.