La neuropathie démyélinisante est une maladie des nerfs qui provoque la destruction de la gaine de myéline. La gaine de myéline est une couche de tissu adipeux qui protège les nerfs et fait circuler l’influx nerveux rapidement et efficacement. Sans la gaine de myéline, les impulsions nerveuses ne pourraient pas atteindre les parties du corps entièrement intactes. Cela entraînerait une perte de sensation ou de contrôle de la partie du corps en question. Les nerfs démyélinisés finiraient par dépérir à cause de la désuétude si le problème n’était pas traité.
Les causes de la neuropathie démyélinisante sont largement inconnues et mal comprises. La condition est considérée comme auto-immune. Une maladie auto-immune est une affection dans laquelle le système immunitaire attaque de manière incorrecte des parties du corps comme si elles étaient étrangères au corps.
Les symptômes de la neuropathie démyélinisante dépendent de l’emplacement de la gaine de myéline attaquée. Les engourdissements, les brûlures et les picotements des mains ou des pieds sont parmi les symptômes les plus courants. Des douleurs soudaines au dos ou au cou peuvent survenir. La victime peut également subir une perte de réflexes ou des contractions musculaires involontaires.
La neuropathie démyélinisante peut également attaquer les nerfs qui alimentent le cœur et d’autres systèmes involontaires. C’est ce qu’on appelle la neuropathie autonome. Outre les problèmes cardiaques, le patient peut avoir des problèmes avec sa vessie ou ses intestins. Un autre symptôme courant est le vertige lors du changement entre les positions couchée, assise et debout.
Les traitements de la neuropathie démyélinisante se concentrent principalement sur la tentative d’empêcher le système immunitaire d’attaquer la gaine de myéline. Il n’y a aucun moyen de dire au système immunitaire ce qu’il ne doit pas attaquer, donc le système immunitaire doit être supprimé dans son ensemble à l’aide de médicaments appelés immunosuppresseurs. La suppression du système immunitaire s’accompagne souvent d’une procédure appelée plasmaphérèse. Le sang est prélevé du corps en petites quantités pour éliminer les cellules immunitaires attaquant la gaine de myéline, puis le sang sain est réintroduit dans le corps. Les immunosuppresseurs sont utilisés pour empêcher le corps de produire plus de cellules nocives.
Un autre nom pour la neuropathie démyélinisante est la polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique. Les corticostéroïdes sont également efficaces dans le traitement de la neuropathie démyélinisante, car ils traitent l’inflammation associée à la maladie. Un exemple de corticostéroïde est la prednisolone.
Le tissu primaire qui constitue la gaine de myéline est appelé sphingomyéline ou protéine basique de la myéline. Certains pensent qu’il est préférable de traiter la neuropathie démyélinisante en remplaçant simplement la gaine de myéline qui est en train d’être détruite. Cela se fait en prenant un supplément nutritionnel à base de protéines de base de la myéline provenant d’animaux tels que les bovins.