L’herpès de type 1 est la souche du virus de l’herpès simplex qui est généralement responsable du développement des boutons de fièvre. En revanche, l’herpès de type 2 est le type qui provoque normalement les symptômes de l’herpès génital. Ce n’est pas toujours le cas, cependant, et l’herpès de type 1 peut parfois provoquer des plaies d’herpès génital, selon le mode de transmission. L’herpès de type 1 peut également provoquer une infection dans des zones autres que la bouche ou les organes génitaux, mais cela est extrêmement rare.
L’herpès se caractérise par plusieurs choses. Premièrement, l’infection herpétique ne peut pas être guérie. Lorsqu’une personne est infectée par le virus de l’herpès, il est là pour rester, car après la période d’infection, le virus infecte le système nerveux et entre dans une période de latence. Cela signifie que le virus continue de se répliquer en petit nombre sans provoquer de symptômes. Lorsque le virus est latent, il n’est pas infectieux et ne peut être transmis à d’autres personnes.
Une autre caractéristique de l’herpès de type 1 et de type 2 est que la plupart des gens ont une infection asymptomatique ponctuée de périodes d’apparition des symptômes. Les symptômes comprennent le développement de plaies dans la région buccale ou génitale, l’apparition des plaies étant généralement précédée d’une sensation de picotement ou de brûlure dans la zone touchée. Le virus est infectieux une fois que les symptômes commencent à apparaître.
La plupart des cas oraux d’herpès, connus par la plupart des gens sous le nom de boutons de fièvre ou de boutons de fièvre, sont causés par le virus de l’herpès. Aux États-Unis, un peu moins de 58% des personnes sont infectées par le virus de l’herpès oral, mais seulement environ un tiers présentent des symptômes. Il est rare que le type 2 provoque une infection herpétique buccale, et les personnes qui présentent un premier cas d’une telle infection ont rarement un épisode récurrent.
Alors que l’herpès de type 1 provoque le plus souvent le développement de symptômes buccaux et parfois de symptômes génitaux, des épidémies infectieuses peuvent survenir dans d’autres parties du corps. Le virus de l’herpès peut provoquer une infection de l’œil, ce qui est potentiellement grave et peut conduire à la cécité. Encore plus rarement, l’infection peut se propager au cerveau, provoquant une encéphalite.
La transmission de l’herpès se produit généralement par contact bouche à bouche, bouche à génital ou génital à génital. Dans la majorité des cas, ce contact se produit lorsque la personne atteinte d’herpès ne sait pas qu’elle a le virus, ou lorsqu’elle sait qu’elle est à un stade infectieux mais n’est pas consciente. Un autre point important est que l’herpès de type 1 est la forme de virus la plus facilement transmissible. En effet, son site d’infection préféré est la région buccale, et le type de contact qui peut transmettre le virus est une forme courante de salutation sociale.