En médecine, un fixateur est un appareil qui fournit un soutien et une stabilité à une partie particulière du corps lorsqu’il est en mouvement. Les fixateurs peuvent être internes ou externes. La fixation interne utilise des vis et d’autres petits dispositifs pour soutenir la guérison des os. Un fixateur externe est un dispositif utilisé pour assurer la stabilité et le soutien des os fracturés. Ils sont utilisés dans les cas où un plâtre ne fournira pas un soutien suffisant pendant la guérison de l’os.
Ce terme est également utilisé en anatomie, où un principe similaire s’applique. De nombreux muscles du corps peuvent agir comme des fixateurs, empêchant les mouvements inutiles des muscles lorsque d’autres parties du corps bougent. Lorsque quelqu’un effectue une flexion des biceps, par exemple, le muscle biceps est le principal moteur qui régule l’action, tandis que les muscles du dos, de l’abdomen, des épaules et du poignet agissent comme des fixateurs, soutenant le corps pendant le mouvement.
La plupart des fractures simples peuvent être guéries à l’aide d’un plâtre, qui immobilise l’os fracturé et fournit le soutien dont il a besoin pour guérir correctement. La fixation osseuse interne ou externe est utilisée comme traitement pour les fractures compliquées qui ne peuvent pas guérir par l’utilisation d’un plâtre. Ces dispositifs sont mis en place lors d’une intervention chirurgicale qui met en place les os fracturés avant d’appliquer un fixateur externe ou interne.
La fixation osseuse interne est réalisée via une procédure appelée fixation interne à réduction ouverte. Pour cette procédure, des vis, des plaques ou des tiges métalliques sont utilisées pour maintenir les os fracturés en place afin qu’ils puissent cicatriser correctement. Les fractures graves peuvent nécessiter l’utilisation d’une tige intermédullaire, une longue tige métallique fine qui est insérée dans un os long tel qu’un tibia ou un fémur. La tige aide à favoriser la guérison en partageant la charge portante de l’os pendant qu’il guérit.
La fixation osseuse externe a tendance à être utilisée comme traitement temporaire des fractures, ou peut être utilisée dans les cas où la fixation interne n’est pas possible. Pour installer un fixateur externe, des trous sont d’abord percés dans l’os intact entourant l’emplacement de la fracture. Des broches métalliques sont insérées dans les trous, et le dispositif de fixation externe est ensuite monté sur les broches et ajusté pour fournir le support nécessaire à l’os fracturé. La majeure partie du dispositif de fixation est située à l’extérieur du corps, seules les broches métalliques entrant en contact avec l’os.
La mise en place des deux types de fixateur est réalisée par un chirurgien orthopédiste, le patient étant sous anesthésie générale. Les fixateurs internes, en particulier les tiges intermédullaires, sont souvent laissés en place de façon permanente, pour soutenir un os qui peut avoir été fragilisé par une fracture. Les fixateurs externes sont retirés une fois qu’un os a fini de cicatriser ; selon la gravité de la fracture, cela prendra au moins six semaines et peut prendre jusqu’à plusieurs mois.