Le cortisol est un type d’hormone, appelée hormone corticostéroïde, produite par le corps. On l’appelle parfois l’hormone du « stress » car les gens en produisent des niveaux plus élevés lorsqu’ils sont soumis à un stress important, en particulier lors d’une réaction de « combat ou fuite ». La glande surrénale, qui est responsable de la production de cette hormone, la crée à des niveaux variés tout au long de la journée, mais les gens ont tendance à avoir le plus de disponibilité le matin, et cela diminue au fur et à mesure que la journée avance.
Il y a quelques choses que cette hormone de stress fait qui sont très positives. Il aide à réduire l’inflammation et peut être produit sous forme de médicament appelé hydrocortisone. L’hydrocortisone peut être utilisée par voie topique pour traiter les affections cutanées inflammatoires, ou elle peut être utilisée sous forme injectable pour réduire les tissus enflammés. C’est un traitement très bénéfique dans de nombreuses circonstances.
Les avantages supplémentaires du cortisol incluent sa capacité à s’assurer que le sodium nécessaire n’est pas perdu. Il peut également être utile pour augmenter la mémoire à court terme et aider le foie à éliminer les toxines du corps.
Cependant, cette hormone fait aussi des choses très inutiles. Le principal d’entre eux est qu’il augmente la pression artérielle, abaisse la densité osseuse, réduit la réponse immunitaire et a un effet potentiel sur les taux de glucose dans le sérum sanguin. Lorsque le cortisol est assez régulé et n’est pas produit en grande quantité, ces effets ont tendance à ne pas nuire à la santé d’une personne. Pour les personnes très stressées, des quantités supplémentaires de cette hormone peuvent être très problématiques et peuvent même réduire la sérotonine, ce qui contribue à procurer une sensation de bien-être et de calme.
Des niveaux anormalement élevés ou anormalement bas de cette hormone sont appelés respectivement hypercortisolisme et hypocortisolisme. L’hypercortisolisme peut provoquer le syndrome de Cushing, qui se traduit par une prise de poids ultra-rapide, une transpiration excessive, des ecchymoses faciles et peut provoquer des troubles psychologiques. L’hypocortisolisme provoque la maladie d’Addison, qui peut entraîner une perte de poids importante, des douleurs musculaires importantes, une instabilité de l’humeur et de la fatigue. L’hydrocortisone orale peut être utilisée pour traiter une carence.
À moins que la maladie de Cushing ou d’Addison ne soit suspectée, les gens n’ont généralement pas de tests pour cette hormone, surtout s’ils ne présentent aucun symptôme suggérant des niveaux élevés ou faibles. Il existe certaines études concernant les mérites d’examiner ces niveaux d’hormones si une personne a une densité osseuse considérablement réduite. Parfois, les gens produisent l’hormone en plus grande quantité. De nombreuses femmes enceintes ont des niveaux plus élevés, et bien sûr, la maladie et le stress élevé peuvent stimuler la production.
Étant donné que cette hormone corticostéroïde peut être produite en quantités malsaines lorsque les individus sont très stressés, il est logique d’essayer de réduire le stress. Apprendre à se détendre grâce à une variété de méthodes, éviter les situations de stress élevé dans la mesure du possible et même suivre une thérapie peut potentiellement aider les gens à être moins anxieux. Faire de l’exercice régulièrement peut également aider à réduire les niveaux, à condition que ces niveaux ne soient pas anormalement élevés en raison d’un dysfonctionnement de la glande surrénale.