Le lupus et la sclérodermie appartiennent à la même famille de maladies du tissu conjonctif, mais il s’agit de troubles distincts d’apparence différente, de symptômes différents et de traitements différents. Les deux conditions sont des troubles auto-immuns, résultant d’un système immunitaire hyperactif qui attaque les propres tissus du corps en tant que substances étrangères. Alors que le lupus est avant tout une maladie inflammatoire, la sclérodermie est une maladie fibreuse affectant les tissus conjonctifs.
Les différences entre le lupus et la sclérodermie commencent par l’apparence caractéristique de chaque condition. Le lupus se caractérise par une éruption cutanée distinctive en « papillon » sur le visage ; c’est-à-dire une éruption cutanée rouge qui s’étend sur les joues et l’arête du nez. La sclérodermie, cependant, est définie par une peau épaissie et durcie, généralement sur les doigts mais aussi sur les mains, les pieds, les avant-bras et le visage.
Les causes exactes de chaque condition sont inconnues, mais il pourrait y avoir une composante génétique. La sclérodermie résulte d’une surproduction de collagène, un tissu conjonctif présent dans tout le corps et un composant du tissu cicatriciel. Le lupus est une maladie inflammatoire qui affecte la peau, les articulations, les reins, le cœur, les poumons et les cellules sanguines.
En tant que maladies auto-immunes, le lupus et la sclérodermie ont des similitudes. Les deux troubles affectent plusieurs organes, le plus souvent les vaisseaux sanguins, et surviennent plus souvent chez les femmes que chez les hommes. Elles sont considérées comme des maladies « de chevauchement » car elles sont étroitement liées et partagent des symptômes, tels qu’une réponse exagérée au rhume. Les maladies peuvent survenir ensemble chez la même personne, bien que ce ne soit pas courant. Environ 4% des personnes atteintes de lupus souffrent également de sclérodermie.
Les symptômes du lupus varient considérablement d’une personne à l’autre et peuvent dépendre de la gravité de la maladie. En plus de l’éruption du papillon, d’autres symptômes typiques incluent la fatigue, la fièvre, le changement de poids et la douleur ou la raideur sur les articulations. Ils peuvent également inclure une perte de cheveux, des éruptions cutanées qui apparaissent ou s’aggravent après une exposition au soleil et des plaies buccales. Les personnes atteintes de lupus peuvent également constater que leurs doigts ou leurs orteils deviennent engourdis et décolorés lorsqu’ils ont froid.
Le symptôme classique de la sclérodermie est que les doigts ou les orteils deviennent blancs ou gris lorsqu’ils sont exposés au froid. D’autres symptômes incluent des plaques de peau épaissies sur les doigts ou les mains et une peau tendue sur le visage ou les mains. Les brûlures d’estomac et le reflux gastro-œsophagien sont également des symptômes courants.
Le diagnostic du lupus et de la sclérodermie est difficile. Il existe un chevauchement entre ces conditions et d’autres troubles auto-immuns, tels que le syndrome de Sjogren et la polyarthrite rhumatoïde, de sorte que le processus de diagnostic peut être long. Le diagnostic repose sur les examens effectués par les rhumatologues et les résultats des analyses de sang.
Le lupus et la sclérodermie n’ont pas de remède, mais les symptômes peuvent être traités. Le lupus est généralement traité avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l’ibuprofène ou l’acétaminophène ainsi que des corticostéroïdes pour contrôler l’inflammation. Les médicaments antipaludiques sont également efficaces, bien qu’il n’y ait aucun lien connu entre le lupus et le paludisme. Le lupus oscille généralement entre des périodes de poussées et de dormance.
Les symptômes de la sclérodermie sont traités avec des médicaments contre les brûlures d’estomac et des agents pour supprimer le système immunitaire. Des médicaments pour la tension artérielle peuvent également être utilisés. Ces médicaments dilatent les vaisseaux sanguins pour améliorer la circulation.