La dégénérescence de la colonne vertébrale, ou discopathie dégénérative, est caractérisée par un ou plusieurs disques intervertébraux qui commencent à se dégrader sous l’effet de l’usure. Les disques qui fournissent un amorti entre les vertèbres qui composent la colonne vertébrale absorbent la pression et le stress des mouvements et des activités quotidiennes. Avec le temps, le frottement des vertèbres sur les disques peut les déchirer et s’user, provoquant une dégénérescence.
Le symptôme initial le plus courant de la discopathie dégénérative est une lombalgie qui peut se propager aux fesses, aux hanches et aux cuisses. Elle est considérée comme l’une des causes les plus fréquentes de lombalgie. La dégénérescence de la colonne vertébrale et la dégénérescence discale peuvent également entraîner un bombement ou une hernie discale. Les disques bombés ne sont généralement pas considérés comme une maladie grave, à moins qu’ils ne provoquent une douleur intense ou ne provoquent un rétrécissement du canal rachidien.
La douleur causée par la discopathie dégénérative est généralement causée par une inflammation, une instabilité anormale des micromouvements ou une combinaison des deux. L’inflammation signifie que les disques ont gonflé. Les disques enflés peuvent exercer une pression sur les nerfs dans l’espace discal, provoquant des maux de dos. Une instabilité anormale des micromouvements se produit lorsque les anneaux externes des disques intervertébraux s’usent ou sont endommagés. Les disques usés ne sont pas aussi efficaces pour absorber la pression des mouvements de la colonne vertébrale, ce qui augmente la pression sur les vertèbres et les nerfs du dos.
La dégénérescence de la colonne vertébrale est généralement traitée avec des analgésiques légers et du repos. Se reposer sur un matelas ferme avec un oreiller placé sous les genoux peut aider à soulager les douleurs lombaires. Cependant, les patients atteints de dégénérescence ne doivent pas se reposer plus de deux ou trois jours d’affilée, car cela peut entraîner un affaiblissement des muscles du dos et aggraver le problème.
Certains patients atteints de dégénérescence de la colonne vertébrale consultent des physiothérapeutes pour les aider à améliorer leur état. Les physiothérapeutes travaillent avec les patients souffrant de troubles du dos pour leur enseigner des exercices visant à renforcer les muscles du dos et du tronc qui soutiennent le corps, à améliorer l’amplitude des mouvements et la flexibilité, et à réduire la douleur et l’inflammation. La physiothérapie aide les patients à apprendre la bonne façon de tenir leur colonne vertébrale lorsqu’ils sont assis, debout et effectuent des activités quotidiennes.
Des injections épidurales de stéroïdes sont parfois utilisées pour aider à contrôler la douleur causée par la dégénérescence de la colonne vertébrale chez certains patients. Les injections contiennent un stéroïde anti-inflammatoire appelé cortisone qui peut aider à soulager l’enflure et la douleur des disques bombés et à réduire la douleur des nerfs irrités dans les espaces discaux. Les injections péridurales de stéroïdes ne sont généralement utilisées que lorsque d’autres méthodes de soulagement de la douleur moins invasives ont échoué.