L’imagerie par résonance magnétique (IRM) fournit des images des structures à l’intérieur du corps, tandis que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) évalue les processus métaboliques. Les deux techniques peuvent fournir des informations précieuses sur ce qui se passe à l’intérieur du corps d’un patient pour les tests médicaux, le suivi et la recherche. L’IRM peut être utilisée n’importe où dans le corps, tandis que les études d’IRMf se concentrent sur le cerveau, où l’imagerie pouvant révéler des changements très subtils du niveau d’activité est particulièrement importante. Dans certains cas, les patients peuvent recevoir à la fois une IRM et une IRMf.
Dans une IRM, l’objectif est d’obtenir une image des caractéristiques anatomiques dans une zone donnée du corps, comme l’abdomen. L’équipement peut être utilisé pour générer des images haute résolution où divers organes apparaîtront comme clairement distincts les uns des autres, et des anomalies telles que des tumeurs peuvent être faciles à repérer. L’IRMf examine spécifiquement le flux sanguin dans le cerveau et est capable de détecter de très petits changements. Cela permet au test d’identifier quand différentes zones du cerveau deviennent actives, ce qui peut aider un médecin ou un chercheur à voir ce que fait le cerveau d’un patient. L’IRM et l’IRMf sont généralement commandées pour des raisons très différentes.
L’une des principales différences entre l’IRM et l’IRMf est que l’IRM peut générer des images statiques qui peuvent être examinées ultérieurement pour obtenir des informations sur l’intérieur du corps du patient. Dans une étude d’IRMf, le résultat est un journal en temps réel de l’activité cérébrale. Il peut être figé sur des images individuelles, comme un point culminant de l’activité cérébrale, ou il peut être visionné sous forme vidéo plus tard. Les chercheurs pourraient vouloir utiliser l’IRMf pour identifier les zones du cerveau impliquées dans des réponses particulières, par exemple, tandis qu’un médecin pourrait ordonner le test pour voir pourquoi un patient ne peut pas effectuer certaines tâches cognitives.
Avant l’IRM ou l’IRMf, le patient doit être examiné pour s’assurer que la procédure sera sûre. Les patients ne peuvent pas porter de métal et doivent alerter le technicien de tout implant médical ou électrique dans leur corps. Ils devront également rester immobiles dans un environnement potentiellement confiné, à moins qu’un établissement ne dispose d’un appareil d’IRM ouvert, ce qui peut nécessiter une sédation pour garder le patient calme. L’équipement utilisé dans les études d’IRM et d’IRMf est bruyant et certains patients portent des protections auditives, qui peuvent inclure des écouteurs avec de la musique pour les aider à se détendre.
Les patients peuvent passer un temps variable dans l’équipement, selon l’objectif de l’IRM et de l’IRMf. Ils devraient obtenir une estimation avant la procédure pour les aider à planifier. Certaines études nécessitent également l’utilisation de produits de contraste pour augmenter la visibilité de certaines structures, auquel cas le patient reçoit une injection peu de temps avant l’imagerie. Certains agents de contraste peuvent provoquer des réactions allergiques, et les patients doivent s’assurer que le technicien est au courant de tout historique d’allergie.