Du point de vue d’un étranger, il est presque impossible de comprendre pourquoi une femme pourrait reprendre une relation abusive. S’il semble logique qu’une femme conserve son indépendance après avoir eu la peine de partir, il y a beaucoup de choses qui pourraient aussi la contraindre à revenir. La peur est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens retournent à leurs agresseurs.
Souvent, les hommes violents intensifient leur comportement menaçant et manipulateur juste après que leurs victimes ont choisi de partir. En conséquence, de nombreuses femmes en viennent à craindre des abus plus graves si elles refusent de revenir. La situation devient encore plus compliquée lorsqu’il y a des enfants impliqués, car de nombreuses femmes pensent que c’est le seul moyen de protéger leurs enfants. De nombreuses femmes essaient d’agir comme des boucliers humains, se sacrifiant pour empêcher leurs compagnons violents de nuire à leurs enfants.
Parfois, l’agresseur peut jouer sur l’amour de la femme pour ses enfants, la convainquant qu’elle ne peut pas les soutenir seule. L’agresseur peut aussi jouer sur le désir de la femme que ses enfants aient un père, la convainquant de revenir vers lui. Même lorsqu’une femme maintient son engagement à quitter une relation abusive, le système juridique la trahit parfois en ne lui accordant pas d’ordonnance d’interdiction ou en accordant à l’agresseur la garde des enfants.
Parfois, à la suite d’abus, l’estime de soi d’une femme est tellement endommagée qu’elle n’a plus la confiance nécessaire pour rester indépendante de son agresseur. Souvent, les femmes qui quittent une relation abusive ont de la difficulté à gagner un revenu adéquat ou à trouver un logement sûr et abordable. Les femmes peuvent se sentir obligées de reprendre la relation parce qu’elles manquent de ressources et de soutien.
Parfois, les membres de la famille et les amis d’une femme victime de violence rejettent la faute sur elle, peut-être parce qu’ils supposent qu’elle a causé la violence d’une manière ou d’une autre. Dans certains cas, la famille et les amis de la femme peuvent agir comme si l’abus était supportable ou nier complètement son existence. Si la femme maltraitée est mariée, les amis et la famille peuvent essayer de la dissuader de divorcer, invoquant souvent des raisons religieuses.
Dans certains cas, les femmes retournent vers leurs agresseurs parce qu’elles ont pitié d’eux. Une tactique courante utilisée par les agresseurs pour contrôler leurs compagnons est de menacer de se suicider. Cela peut conduire la victime à se sentir à la fois coupable et inquiète, et elle peut reprendre la relation pour sauver l’agresseur. Tout aussi souvent, les agresseurs parviennent à convaincre leurs victimes qu’ils les aiment et qu’ils sont déterminés à changer. Certaines femmes veulent vraiment croire l’agresseur et espèrent un réel changement.
Selon les statistiques, la femme maltraitée moyenne quitte son agresseur sept à huit fois avant de partir définitivement. Les victimes d’abus vivent souvent dans un état de peur, de confusion et de tristesse accablante. Pour réussir une séparation permanente d’avec un agresseur, une femme a besoin de soutien et d’un accès facile aux organisations dédiées à l’aide aux victimes. Grâce à ce soutien et à la compréhension que la violence se poursuivra si elles reviennent, de nombreuses femmes victimes de violence sont en mesure de mettre définitivement fin à une relation de violence.