La mononucléose chronique est une infection par le virus d’Epstein-Barr qui reste active pendant plus de six mois. Pendant cette période, le patient peut se sentir fatigué, fiévreux et faible. Il disparaît généralement après plusieurs mois, bien que certains cas puissent durer des années. L’évaluation des patients diagnostiqués avec une mononucléose chronique montre que certains ont en fait d’autres conditions. Il est important de recevoir une évaluation approfondie lorsque ce diagnostic est suspecté, pour le confirmer et déterminer si le traitement recommandé est approprié.
Le virus d’Epstein-Barr est assez courant et de nombreuses personnes y sont exposées tôt dans l’enfance. Certaines personnes développent une mononucléose infectieuse à l’adolescence si elles n’ont pas eu l’infection plus tôt dans leur vie. Les patients transportent le virus avec eux et peuvent subir des récidives périodiques lorsque leur système immunitaire est faible ou s’ils sont stressés. Dans de rares cas, le virus reste actif pendant six mois ou plus, provoquant des symptômes persistants, plutôt que de devenir latent après avoir provoqué l’infection initiale.
Les patients atteints de mononucléose chronique peuvent présenter tous les symptômes d’une infection active, notamment des maux de gorge, de la toux et une fatigue extrême. La fièvre peut rendre difficile la concentration ou l’exécution de tâches, tandis que la faiblesse et la fatigue peuvent limiter les niveaux d’activité du patient. Les traitements peuvent inclure des médicaments contre la douleur, des anti-inflammatoires et du repos pour aider le patient à se rétablir. Certaines personnes ont besoin de s’absenter du travail ou de l’école parce qu’elles ont du mal à rester éveillées toute la journée ou qu’elles ne peuvent pas faire leur travail efficacement.
Dans les cas où un patient peut avoir une mononucléose chronique, un test de laboratoire peut confirmer la présence d’une infection d’Epstein-Barr active. Si cette infection n’est pas présente, le patient a une autre condition. Une cause possible des symptômes est le syndrome de fatigue chronique (SFC). Les cas de SFC peuvent ressembler à une mononucléose chronique au début ; le patient présente des symptômes pseudo-grippaux, se sent très mal et développe une fatigue intense qui persiste malgré le repos et le traitement.
D’autres conditions peuvent également provoquer des symptômes comme la fièvre et la fatigue. En l’absence d’infection d’Epstein-Barr, le médecin peut demander des tests supplémentaires pour exclure d’autres options avant d’envisager le SFC. Le patient peut avoir une leucémie, par exemple, qui commence parfois par une fatigue extrême et de la fièvre. Les tests peuvent déterminer la cause spécifique des symptômes, ce qui peut avoir un impact substantiel sur les recommandations de traitement. Les patients doivent s’assurer de discuter de leurs symptômes en détail, même si les problèmes ne semblent pas spécifiquement liés, car ils pourraient fournir des indices importants pour le médecin.