Une métastase est une tumeur maligne migrée. Un néoplasme métastatique – également connu sous le nom de tumeur métastatique – est une tumeur cancéreuse dont les cellules ont migré d’un site primaire de cancer à un site secondaire. En tant que diagnostic, le néoplasme métastatique est une forme de cancer secondaire. Un néoplasme métastatique est constitué de croissances cellulaires anormales provenant d’un organe adjacent ou de cellules tumorales qui ont envahi les organes du deuxième site après avoir traversé les réseaux sanguin ou lymphatique. Parfois, il faut une batterie considérable de tests pour découvrir le site primaire du cancer.
Le site primaire est le site du corps humain où le cancer s’est développé pour la première fois. Les cellules d’un néoplasme métastatique peuvent être examinées avec soin à la recherche d’indices sur la composition des premières cellules, conduisant parfois à la découverte du site primaire. Afin de s’assurer que les deux sites pourraient recevoir un traitement, il est nécessaire de découvrir le primaire. Une autre possibilité est qu’une seule cellule tumorale puisse voyager à travers les troncs lymphatiques ou les capillaires sanguins d’un organe ou des tissus d’une région éloignée du corps. Par exemple, certaines formes de néoplasmes métastatiques dans le cerveau proviennent d’une tumeur primaire de la vessie.
Une tumeur métastatique, lorsqu’elle s’installe dans un site secondaire, développe ses propres réseaux sanguins pour se nourrir des tissus et capillaires adjacents. Les cellules tumorales qui migrent à travers les capillaires sanguins se ramifient vers ces capillaires sanguins ou pénètrent dans les membranes des vaisseaux sanguins à proximité pour piller la nourriture du sang pour se développer. Lorsque le néoplasme envahit les vaisseaux sanguins voisins, il peut déposer ses propres cellules tumorales métastatiques dans la circulation sanguine pour migrer ailleurs.
Les cellules tumorales métastatiques qui survivent aux macrophages tueurs et les globules blancs qui scannent constamment la circulation sanguine à la recherche de micro-organismes malades montrent souvent une tendance à migrer de certaines zones d’organes vers d’autres zones d’organes spécifiques. Les chercheurs en médecine, les pathologistes et les oncologues ont enregistré certains modèles de comportement de ces migrations qui peuvent aider à localiser les sites primaires. Des recherches sur ces sujets sont en cours. Parfois, la présence d’indicateurs comme ceux-ci dans les néoplasmes métastatiques peut indiquer des organes spécifiques pour recevoir des tests d’imagerie pour l’emplacement des sites primaires.