La colite distale est également connue sous le nom de colite gauche. Le terme est utilisé pour décrire une variété particulière de rectocolite hémorragique, qui est une maladie inflammatoire du côlon. Dans la version distale de la maladie, seule la moitié gauche du côlon est enflammée. Souvent, l’inflammation peut s’étendre jusqu’au rectum et jusqu’au côlon descendant. La colite distale peut augmenter considérablement le risque de cancer du côlon, surtout si les symptômes sont particulièrement graves.
Chaque variété de rectocolite hémorragique a ses propres symptômes. La colite distale a tendance à provoquer des crampes douloureuses, des douleurs du côté gauche du corps, de la diarrhée avec du sang et une perte de poids. Certains autres symptômes que toutes les personnes souffrant de colite ulcéreuse peuvent ressentir comprennent des saignements rectaux, de la fièvre, de l’arthrite et de l’anémie. Certains patients perdent également l’appétit et peuvent parfois avoir des nausées.
La cause de la colite est encore incertaine, mais certains chercheurs pensent qu’elle est causée par le système immunitaire d’une personne. Ces chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir une sorte d’infection bactérienne dans le côlon qui provoque une réaction excessive du système immunitaire et attaque le côlon lui-même, entraînant une inflammation. Certaines personnes pensent également que cela peut être symptomatique d’un système immunitaire dysfonctionnel qui réagit à une menace qui n’existe pas réellement. L’hérédité semble également jouer un rôle, mais l’étendue de ce rôle n’est pas claire.
Outre l’hérédité, il existe quelques autres facteurs de risque de colite distale et d’autres formes de colite ulcéreuse. En termes d’âge, les personnes dans la trentaine semblent être légèrement plus à risque. Les Blancs et en particulier les Juifs sont plus à risque, et les personnes qui utilisent beaucoup d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ont plus de chances de développer le trouble.
Les symptômes de la colite distale peuvent être quelque peu similaires à ceux de plusieurs autres troubles, notamment la maladie de Crohn, le cancer du côlon et le syndrome du côlon irritable. Les médecins devront normalement faire quelques tests pour écarter ces autres possibilités avant de traiter une personne. Certains de ces tests peuvent inclure un test sanguin, une coloscopie et un lavement baryté.
Lors du traitement de la colite distale, les médecins commencent généralement par essayer de réduire directement l’inflammation. Plusieurs anti-inflammatoires sur ordonnance peuvent être essayés. Certains d’entre eux ont des effets secondaires très graves, il faut donc souvent un certain temps pour trouver un bon médicament pour chaque patient. Si ces médicaments ne sont pas efficaces, les médecins peuvent essayer d’autres choses comme des suppresseurs du système immunitaire. Dans certains cas graves, les médecins peuvent avoir recours à la chirurgie.