Un EEG, également appelé électroencéphalographie ou électroencéphalogramme, est un test qui détecte l’activité électrique du cerveau ou les ondes cérébrales. Les médecins utilisent souvent le test pour évaluer les traumatismes crâniens ou pour diagnostiquer des troubles neurologiques. Selon la raison de l’EEG, le patient peut être éveillé ou endormi pendant le test. Les patients peuvent avoir à consacrer de une à quatre heures à passer le test dans un cabinet médical ou un hôpital.
Le test EEG surveille et enregistre l’activité des ondes cérébrales grâce à l’utilisation d’électrodes, qui consistent en de petits disques métalliques qui se fixent au cuir chevelu du patient avec un adhésif spécial. Les électrodes se connectent à des fils qui sont reliés à un appareil d’enregistrement et à un amplificateur. L’amplificateur se connecte à un écran d’ordinateur afin qu’un neurologue puisse interpréter les résultats du test. Les électrodes aident à détecter toute activité électrique générée par les cellules cérébrales du patient.
Les schémas de l’activité électrique du cerveau sont souvent classés en quatre types différents de rythmes d’onde pendant l’EEG : alpha, bêta, delta et thêta. Ceux-ci sont utilisés par les neurologues pour examiner comment le cerveau fonctionne ou réagit pendant que la personne dort ou reste éveillée pendant une période allant jusqu’à 30 minutes. Le patient est testé avec une activité à chaque étape, allant de la sédation aux réponses à la lumière ou à d’autres stimuli, et aux explosions soudaines d’énergie.
Chaque type d’onde est enregistré à un rythme différent et indique quelque chose de différent par rapport aux schémas cérébraux du patient. Les ondes alpha, qui enregistrent jusqu’à 12 cycles par seconde, indiquent quand le patient est éveillé, mais les yeux fermés. Enregistrées à un rythme pouvant atteindre 30 cycles par seconde, les ondes bêta enregistrent la réponse du cerveau aux médicaments sédatifs. Les médecins examinent généralement les ondes delta chez les enfants ou pendant le sommeil profond d’un patient, car ce sont les périodes d’activité les plus courtes de 0.5 à 3.5 cycles par seconde. Les ondes thêta sont le plus souvent examinées chez les enfants et les jeunes adultes et sont enregistrées jusqu’à 7 cycles par seconde.
Les neurologues administrent souvent des tests d’activité électrique aux enfants et aux adultes pour diagnostiquer un traumatisme crânien, des maladies du cerveau ou des troubles du sommeil. Les patients ayant subi une lésion cérébrale suite à un accident peuvent subir un EEG afin que les médecins puissent évaluer les changements dans le cerveau. L’examen peut également être utilisé pour détecter une tumeur au cerveau ou une maladie du cerveau telle que l’encéphalite. L’activité électrique du test détecte le plus souvent la présence d’épilepsie ou d’autres troubles épileptiques chez les patients. La maladie d’Alzheimer ou la narcolepsie peuvent également être diagnostiquées à l’aide d’un EEG.
La préparation au test d’électroencéphalographie varie généralement en fonction de l’état du patient. Les cheveux doivent être lavés avec juste un shampooing la veille de l’examen, car des électrodes seraient placées sur le cuir chevelu. Le patient doit éviter d’utiliser des revitalisants ou d’autres produits capillaires car ils peuvent interférer avec les résultats des tests. Le médecin peut demander au patient d’arrêter de prendre des médicaments ou d’éviter les aliments et les boissons contenant de la caféine pendant plusieurs heures. Le jeûne est interdit avant le test car l’hypoglycémie peut fausser les résultats.
Des instructions peuvent être données concernant les horaires de sommeil qui sont spécifiques à chaque patient. Par exemple, il peut être demandé à une patiente de réduire son sommeil la nuit précédente si elle doit dormir pendant l’EEG. Au cabinet du médecin ou dans la chambre d’hôpital, le patient peut s’allonger dans un lit ou s’allonger sur une chaise avec jusqu’à 25 électrodes placées sur la tête. Les procédures appropriées exigent que le patient reste immobile et détendu, les yeux fermés même s’il est éveillé. Les résultats de l’EEG peuvent être disponibles plusieurs heures après le test.