Le favisme est un trouble médical causé par un déficit enzymatique dans le sang. Les personnes atteintes de cette carence peuvent souffrir d’anémie à la suite d’une exposition aux fèves. La maladie est plus fréquente chez les personnes vivant autour de la Méditerranée et affecte généralement les hommes, bien que les femmes puissent en être porteuses. Pour les personnes atteintes de cette maladie, un assortiment d’autres aliments et certains produits pharmaceutiques peuvent également déclencher une réaction. Le traitement le plus efficace est d’éviter les substances qui peuvent déclencher une anémie et une transfusion sanguine pour les personnes en crise d’anémie.
Officiellement, le favisme est connu sous le nom de déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase, ou G6PD. La gravité de cette condition varie d’un patient à l’autre; dans tous les cas, les gens souffrent de ce qu’on appelle l’anémie hémolytique parce que leur manque de cette enzyme signifie que la santé de leurs globules rouges est altérée. En conséquence, les cellules peuvent se décomposer très rapidement, déclenchant une gamme de symptômes allant de la fatigue au coma, selon la gravité de l’anémie. Les Asiatiques du Sud-Est et certains Africains sont également à risque de cette maladie.
Les fèves sont liées à des conditions anémiques depuis l’Antiquité, c’est pourquoi le «favisme» est utilisé comme nom générique pour le déficit en G6PD. Cependant, toutes les personnes atteintes de cette maladie ne réagissent pas à ces haricots, et d’autres légumineuses peuvent également déclencher un épisode anémique. Le déficit en G6PD provoque également des réactions sévères avec certains médicaments. Les personnes atteintes de cette maladie devraient parler à un professionnel de la santé des médicaments à éviter, car différents médicaments représentent des risques différents pour des individus uniques, et la liste des médicaments à risque est assez longue.
Pour une personne atteinte de la forme sévère, l’exposition même au pollen des fèves peut provoquer une réaction, tout comme la consommation des fèves. Le patient peut se sentir fatigué, fiévreux ou avoir mal à la tête, et la maladie peut également provoquer des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes de santé, comme un coma. Les signes avant-coureurs comprennent la jaunisse, l’urine foncée et un sentiment général de se sentir épuisé et fatigué tout le temps.
Les personnes qui pensent qu’elles peuvent avoir du favisme peuvent être testées pour cela. Un simple test sanguin peut vérifier les niveaux d’enzymes d’un patient pour déterminer si le patient a ou non une carence et la gravité de la maladie. La G6PD est génétique, donc les personnes qui ont des membres de la famille atteints de la maladie peuvent envisager de se faire tester.