On dit que le test des follicules pileux est extrêmement précis pour détecter des niveaux inférieurs de consommation de drogue ainsi que la consommation de drogue sur une plus longue période de temps. Par exemple, certaines drogues peuvent être difficiles à détecter dans l’urine d’une personne après plusieurs jours. Les tests de dépistage de drogue dans les follicules pileux, cependant, peuvent détecter une consommation de drogue survenue des semaines, voire des mois, avant que la personne ne soit testée. Les délais de détection des tests de dépistage de drogue peuvent dépendre du type de drogue utilisé, de la fréquence à laquelle il a été utilisé et du métabolisme de la personne testée. Habituellement, cependant, le test des follicules pileux est précis pendant beaucoup plus longtemps qu’un test de drogue ou d’urine.
Souvent, le test des follicules pileux est considéré comme le test de choix optimal car il est très précis et offre des temps de détection prolongés de la consommation de drogues. Alors que les temps de détection de drogue varient, les temps de détection d’urine et de sang ne représentent souvent que quelques jours. Par exemple, la consommation de marijuana peut n’être détectable dans l’urine que pendant environ 63 jours chez une personne qui en a consommé quotidiennement. Un test folliculaire, cependant, peut produire des résultats précis jusqu’à trois à six mois. Dans la plupart des cas, un temps de détection de 90 jours est toutefois considéré comme standard pour les tests de follicule pileux.
C’est la longueur de l’échantillon de cheveux d’une personne qui limite jusqu’où un test folliculaire peut détecter la consommation de drogue. Une détection de 90 jours est considérée comme normale, car la consommation de drogue peut être détectée jusque-là même lorsque les cheveux sont courts. Par exemple, aussi peu que 1.5 pouces (environ 3.81 centimètres) de cheveux sont nécessaires pour la détection de 90 jours d’un large éventail de médicaments. Cependant, si les cheveux disponibles pour le test sont beaucoup plus longs, un test de dépistage de drogue peut révéler des résultats précis pendant une période beaucoup plus longue. Il pourrait, par exemple, révéler une consommation de drogue survenue plusieurs mois avant le test.
L’une des raisons pour lesquelles les tests de dépistage de drogue dans les follicules pileux sont considérés comme si précis est qu’il serait très difficile pour quelqu’un de détoxifier ses cheveux et de tromper un test de follicule. Certaines entreprises vendent des shampooings, des thés et d’autres produits spéciaux qui, selon eux, sont utiles pour battre les tests de follicule pileux. Cependant, ces produits ne fonctionnent généralement pas. Même couper tous les cheveux sur la tête est peu susceptible de fonctionner pour bloquer la détection de drogue. Les cheveux pour les tests de dépistage de drogue peuvent être prélevés sur d’autres parties du corps. Cependant, les poils pubiens ne sont généralement pas utilisés pour les tests de dépistage de drogue.