La perception spatiale est la capacité à percevoir la taille, la forme, le mouvement et l’orientation des objets. Le sens principal utilisé pour percevoir les relations spatiales est le sens de la vue, bien que d’autres sens puissent également jouer un rôle dans la détermination des positions spatiales des objets. Comme d’autres formes de perception, la perception spatiale se produit à la fois dans les organes sensoriels qui collectent des données sur l’environnement et dans le cerveau. Il est possible de remarquer le processus de perception spatiale grâce à l’utilisation d’astuces telles que les illusions d’optique, mais le processus dans lequel le cerveau crée une carte tridimensionnelle de la zone est complètement inconscient.
La perception de la profondeur est l’une des principales composantes de la perception spatiale. Le cerveau est capable de déterminer à quelle distance se trouvent les objets en observant la façon dont ils passent les uns devant ou derrière les autres et en jugeant la taille relative des objets. Déterminer si les objets bougent et comparer les données qui entrent par chacun des yeux joue également un rôle dans la perception de la profondeur. Lorsque le cerveau analyse toutes ces données, il est capable d’approcher les distances entre l’observateur et les objets observés ainsi que les distances entre les objets. Connaître la distance ou la proximité des objets est une partie importante de la conscience spatiale.
D’autres composants de la perception spatiale incluent la détermination de la taille des objets et s’ils sont ou non en mouvement. Le cerveau peut déterminer la taille ou la taille d’un objet en fonction de son apparence à côté d’autres objets et de sa distance. Le mouvement des objets est observé à travers la relation des objets entre eux ou à travers un changement de taille perçue.
Comme d’autres types de perception, ce processus se produit automatiquement dans le cerveau. Les informations provenant des organes sensoriels et les informations sur les expériences passées ont toutes deux un rôle à jouer dans la détermination de la façon dont le cerveau cartographie l’environnement qui l’entoure. Si une personne est entrée en contact avec une boule de bowling, par exemple, cette personne a une idée approximative de la taille de cet objet. Cela peut aider le cerveau à déterminer la taille des objets autour de la boule de bowling.
Les problèmes de perception spatiale conduisent généralement à des conditions telles que la claustrophobie et l’acrophobie. Les personnes claustrophobes peuvent percevoir les objets comme étant plus proches d’eux qu’ils ne le sont en réalité, un problème qui peut donner l’impression qu’un petit espace, comme un ascenseur, est plus petit qu’il ne l’est réellement. Les personnes atteintes d’acrophobie peuvent percevoir que le sol est plus éloigné qu’il ne l’est en réalité, ce qui entraîne une peur des hauteurs.