Une infection secondaire est une infection qui s’installe pendant ou immédiatement après le traitement d’une autre infection ou maladie. Ces infections peuvent varier en gravité et en fréquence, en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment la santé du patient, la cause du problème initial, l’approche thérapeutique utilisée et les conditions dans les établissements où le patient est traité. Parfois, ils sont assez courants pour être prévisibles, tandis que d’autres fois, ils peuvent être inattendus et parfois très frustrants pour le personnel médical.
L’une des raisons les plus courantes de survenue d’une infection secondaire est la suppression du système immunitaire. Par exemple, si quelqu’un prend un antibiotique pour traiter une infection, une infection fongique peut survenir car des champignons dans le corps profitent de la situation, car l’antibiotique tue les bactéries bénéfiques qui pourraient normalement le garder sous contrôle. Une infection peut également survenir à la suite de certains traitements. La pose prolongée de lignes intraveineuses, par exemple, peut parfois entraîner une infection.
Ce type d’infection est généralement traité comme une complication, et c’est quelque chose qui doit être traité, en particulier chez un patient dont le système immunitaire est affaibli. Les patients atteints du VIH et du SIDA, par exemple, sont très sujets aux infections secondaires et peuvent en mourir parce que leur système immunitaire n’est pas en mesure de fonctionner. Ils peuvent également être dangereux pour les patients atteints de cancer, les personnes ayant subi une intervention chirurgicale importante et les personnes souffrant d’autres problèmes de santé graves.
Étant donné que ces infections représentent un risque courant, de nombreux prestataires de soins médicaux ont mis en place des mesures pour identifier leurs premiers symptômes, dans le but de traiter ces infections rapidement, avant qu’elles n’aient une chance de se propager et de causer des problèmes au patient. La fièvre, l’enflure, la douleur et la décoloration de la peau sont tous traités très sérieusement, car ces symptômes peuvent indiquer qu’une infection s’installe. Dans certains cas, les patients reçoivent même des antibiotiques prophylactiques pour prévenir l’infection ; cette pratique est très courante avant la chirurgie.
Dans certains cas, une infection secondaire peut être causée par des conditions sales ou des soins inappropriés. Cela est particulièrement fréquent dans les communautés pauvres, qui peuvent manquer des ressources nécessaires pour maintenir leurs cliniques et leurs hôpitaux aussi propres qu’ils doivent l’être, en particulier pendant les épidémies. Dans une communauté plus riche, ceux qui se développent en raison d’une erreur de l’hôpital sont souvent traités comme un motif de poursuite, de sorte que le personnel médical a une autre raison de les prévenir chez ses patients.