Un type spécial de test d’imagerie médicale connu sous le nom de scintigraphie osseuse en trois phases est recommandé par les médecins lorsqu’ils tentent de diagnostiquer une affection connue sous le nom d’ostéomyélite – une infection bactérienne des os et de sa moelle. Cet examen de médecine nucléaire consiste à injecter une petite quantité de matière radioactive dans la circulation sanguine. Ensuite, trois séries de balayages sont effectuées à trois moments différents.
Les premières images d’une scintigraphie osseuse en trois phases sont prises presque immédiatement après l’injection de l’isotope radioactif, souvent appelé Technétium-99. Une deuxième phase intervient quatre heures plus tard. La dernière série a lieu 24 heures après l’administration du vaccin. Pour chaque série de photos, le patient se contente de s’allonger sur une table entre 20 minutes et une heure. Parfois, les patients peuvent être invités à changer de position pour un ensemble d’images se concentrant sur une partie particulière du corps.
Contrairement à d’autres tests de médecine nucléaire, les patients peuvent manger et boire avant une scintigraphie osseuse en trois phases. Avant le test, on peut également leur demander de boire plus d’eau pour empêcher la matière radioactive de s’accumuler dans la vessie. Les patients sont invités à vider régulièrement leurs intestins et à boire de l’eau supplémentaire entre chacun des trois scans. Les isotopes du Technétium-99, appelés génériquement traceurs de radionucléides ou radiotraceurs, sont généralement injectés au creux du coude.
Souvent, le corps entier sera scanné lors d’une scintigraphie osseuse en trois phases. Celle-ci est réalisée par une gamma caméra, qui enregistre les spots ayant absorbé les plus grandes quantités de traceurs radionucléides. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour identifier les zones des os où l’ostéomyélite s’est enracinée. Comme cela pourrait interférer avec les résultats, les bijoux doivent être retirés avant la plupart des analyses de médecine nucléaire. De plus, les médicaments en vente libre comme le Pepto-Bismol® doivent être évités, car ils contiennent un élément métallique appelé bismuth, un autre isotope qui pourrait interférer avec les résultats.
Une version plus courte de la scintigraphie osseuse en trois phases est également disponible. Ce test est utilisé pour diagnostiquer une maladie osseuse métastatique, qui est une forme de cancer. Une simple série d’images ainsi qu’une autre série environ quatre heures plus tard suffisent aux médecins pour identifier cette maladie, caractérisée par la propagation des cellules cancéreuses d’une partie du corps à une autre. Plusieurs autres types de scintigraphies osseuses sont régulièrement effectués pour identifier les tumeurs cancéreuses, les fractures difficiles à repérer et une gamme de troubles métaboliques.