L’anémie réfractaire est quatre types d’anémie qui sont tous appelés exemples de syndrome myélodysplasique (SMD). Il s’agit d’un groupe de maladies très graves dans lesquelles le corps ne produit pas la quantité appropriée de globules rouges et peut contenir des cellules immatures d’autres types qui n’atteignent jamais la maturité. Ces maladies ont tendance à résister au traitement et ont un mauvais pronostic, bien que cela puisse varier d’un patient à l’autre et avec les nouveaux traitements qui ont été tentés.
Les causes du MDS ne sont pas toujours identifiables. Cela peut survenir à la suite d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie dans un passé récent, ce qu’on appelle une version secondaire de la maladie. L’exposition à certains produits chimiques a également été liée à l’anémie réfractaire, et la maladie peut survenir sans aucun facteur de risque comme le traitement du cancer, auquel cas elle est appelée forme primaire ou de novo. Les personnes les plus à risque sont généralement des hommes de race blanche âgés de 60 ans ou plus.
L’incapacité à produire adéquatement des globules rouges par la moelle osseuse provoque un certain nombre de symptômes. Ceux-ci incluent une fatigue extrême, des taches rouges sur la peau appelées pétéchies et une tendance à tomber facilement malade. D’autres symptômes peuvent inclure une rate hypertrophiée, des difficultés à respirer et des difficultés à rester actif pendant une longue période en raison de l’épuisement.
Avec la plupart des types d’anémie, le traitement consiste à donner des suppléments comme le fer, qui peuvent aider à augmenter la production de cellules sanguines. Ce traitement est généralement inefficace lorsque la condition est une anémie réfractaire. Les suppléments de fer ne relancent pas la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Le seul choix pour répondre aux besoins immédiats du corps est de donner des transfusions sanguines pour fournir au corps les globules rouges dont il a besoin.
Pourtant, dans un certain nombre de cas, un tel traitement est inadéquat au fil du temps et le taux de survie commence à décliner. Dans le pire des cas, comme dans le cas de l’anémie réfractaire avec un excès de blastes en transformation, également appelée leucémie myéloïde aiguë, la moelle osseuse ne parvient pas à produire suffisamment de cellules blanches, rouges ou plaquettaires matures, et le corps devient de plus en plus malade. Il s’agit malheureusement du cancer, mais le terme s’applique à tous les types d’anémie réfractaire, et il n’y a pas beaucoup de traitements qui promettent une guérison complète.
Le remède à cette maladie, lorsqu’il fonctionne, repose sur les cellules souches et la chimiothérapie, et ce traitement n’est généralement proposé qu’aux personnes relativement jeunes. Il n’est généralement pas proposé aux hommes âgés, qui sont les plus susceptibles de développer une anémie réfractaire. Cependant, il existe un certain nombre d’essais cliniques auxquels des patients plus âgés pourraient participer. Les personnes ayant ce diagnostic doivent peser soigneusement les options et obtenir des conseils de spécialistes sur les essais les plus prometteurs.