Le lupus cutané, également connu sous le nom de lupus érythémateux cutané (CLE), est une forme liée à la peau de la maladie auto-immune chronique communément appelée lupus. Une variété d’éruptions cutanées ou de lésions peuvent survenir avec cette maladie, et elles peuvent aller de légères à mortelles. Il n’y a pas de remède connu, mais des traitements sont disponibles pour aider à gérer les symptômes.
Dans une maladie auto-immune, le système immunitaire du corps rejette ses propres tissus sains, formant des anticorps qui peuvent causer de la douleur, de l’inflammation et des lésions tissulaires. Par conséquent, le lupus peut affecter plusieurs systèmes corporels. La forme systémique du lupus est appelée lupus érythémateux disséminé (LED). La plupart des personnes atteintes de LED présenteront également des symptômes cutanés, mais il est possible d’avoir un LED sans les symptômes systémiques qui l’accompagnent.
Un sous-type de lupus cutané, le lupus érythémateux cutané subaigu (LEC), peut prendre la forme de plaques rouges squameuses sur la peau qui ressemblent aux symptômes du psoriasis. Alternativement, il peut apparaître comme des lésions en forme d’anneau sur le cou, la poitrine, le haut du dos, les bras ou le visage. Le lupus érythémateux cutané aigu (ACLE) est un sous-type qui est plus souvent observé chez les personnes atteintes de lupus systémique. Communément appelée « éruption cutanée en forme de papillon », elle se manifeste par des plaques plates ressemblant à des coups de soleil sur les joues et le nez. Des taches peuvent également apparaître sur les jambes, les bras ou le tronc et seront généralement sensibles à la lumière du soleil.
Le symptôme le plus courant du CLE est une éruption discoïde, qui prend la forme d’épaisses plaques de peau squameuses sur les oreilles, les joues ou le nez. Ces patchs ne sont généralement pas douloureux ou démangeaisons, mais peuvent entraîner des changements dans la pigmentation de la peau. Les lésions discoïdes sur le cuir chevelu peuvent entraîner une perte de cheveux temporaire ou permanente dans les zones touchées, et les lésions ulcéreuses à l’intérieur de la bouche peuvent parfois être des précurseurs d’un carcinome épidermoïde. Les lésions discoïdes peuvent également affecter le tissu adipeux sous la peau, laissant des nodules ou des cicatrices en retrait. Si les lésions mettent du temps à cicatriser, elles présentent un risque accru de développer éventuellement un cancer de la peau.
Comme le LED, le lupus cutané présente des « poussées », ou des périodes de symptômes plus graves, et des rémissions, qui sont des moments où les symptômes sont considérablement réduits. Les poussées peuvent être déclenchées par des facteurs environnementaux, tels que l’exposition au soleil, ou par un stress physique lié à une blessure ou à une intervention chirurgicale. Chez les femmes, la grossesse peut provoquer une poussée de symptômes.
Le CLE peut être diagnostiqué par l’observation des symptômes cliniques, une biopsie cutanée et des tests d’immunofluorescence directe. Les traitements du CLE peuvent inclure des médicaments immunosuppresseurs, des corticostéroïdes topiques ou injectés et l’évitement de l’exposition au soleil. Il peut également devenir nécessaire de traiter les conditions médicales associées, telles que les vascularites et les maladies articulaires.
Le lupus touche le plus souvent les femmes en âge de procréer mais peut parfois apparaître chez les hommes ou les enfants. Bien qu’il existe une possibilité d’une composante génétique à cette maladie, sa cause exacte est inconnue. Ce n’est pas contagieux. Lorsque les personnes atteintes de lupus cutané sont suivies par un médecin, elles ont généralement une durée de vie normale et nécessitent rarement une hospitalisation pour cette maladie.