L’une des versions les plus douloureuses de l’arthrose est appelée arthrite érosive, une maladie en grande partie inexpliquée qui frappe principalement les mains. Avec cette forme d’arthrite, non seulement on dit que l’inflammation est plus intense, mais la radiographie peut en fait voir l’érosion des os et du cartilage. La maladie a tendance à apparaître vers l’âge de 50 ans, frappant jusqu’à une douzaine de femmes ménopausées pour chaque homme.
Ce qui distingue l’arthrite érosive, ou arthrose érosive (EOA), de la polyarthrite rhumatoïde généralement généralisée, c’est la façon dont elle est souvent centrée sur les mains, en particulier les articulations des doigts. Ce réseau d’os, de ligaments et de cartilage laborieux mais fragile, vu à la radiographie, montrera des articulations élargies et des os visiblement dégradés. Une autre distinction majeure est que la variété érosive implique invariablement une douleur et un gonflement, les articulations formant de petits bulbes si elles ne sont pas traitées.
Selon un rapport de 2010 de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, un patient typique atteint d’arthrite érosive présentera des signes radiologiques de dégradation osseuse dans les articulations interphalangiennes distales et proximales des doigts. Ce sont les articulations au bout et à la base de chaque doigt. Souvent, des kystes apparaissent au niveau de ces articulations ainsi qu’une synovite – caractérisée par un gonflement autour de la membrane externe de chaque articulation.
De nombreuses personnes âgées souffrent d’une forme plus généralisée d’arthrose. Elle peut toucher jusqu’à trois adultes sur quatre de plus de 65 ans. L’arthrite érosive, en revanche, ne frappe pas plus d’un patient sur sept souffrant d’arthrose. Parfois, d’autres affections peuvent être initialement confondues avec l’arthrose érosive, comme la goutte ou le rhumatisme psoriasique. Les radiologues, cependant, peuvent facilement trouver les dégradations caractéristiques de l’EOA, avec des noms comme « dent de scie » et « aile de mouette » pour correspondre à leur apparence sur une radiographie.
Le traitement de l’arthrite érosive dépendra de la gravité de la douleur et de la dégradation osseuse. L’ergothérapie et la physiothérapie peuvent aider à optimiser la flexibilité, la force et le contrôle des doigts jusqu’à un âge avancé. Les analgésiques en vente libre ou sur ordonnance sont généralement recommandés pour atténuer la douleur causée par l’inflammation des articulations. D’autres médicaments comme l’hydroxychloroquine, un médicament contre le paludisme, se sont également avérés efficaces pour réduire les symptômes à long terme. Ce dernier médicament est régulièrement prescrit aux personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde.
Les scientifiques n’ont pas encore déterminé exactement ce qui cause la polyarthrite érosive ou rhumatoïde, qui déclenche l’attaque du système immunitaire de l’organisme contre sa propre structure articulaire. L’hérédité génétique ainsi que l’alimentation, le niveau de forme physique et l’environnement sont tous les principaux suspects en 2011. Le tabagisme peut également augmenter le risque d’une personne.